自從岳飛死後，為岳飛平反、主張北伐似乎是當時的潮流，繼宋孝宗後，宋寧宗一朝如是。他的主政時期宰相韓侂冑就是其中的著名代表，力主「開禧北伐」，但他「出師未捷身先死」，最終被當代奸臣誘殺，頭顱被割下，作為戰利品送到金國，故事何其悲壯。但奇怪的是《宋史》將他列入奸臣。他的冤情，相比岳飛實在有過之而無不及。
韓侂胄畫像 (網上圖片)
韓侂冑是北宋英宗時名相韓琦之曾孫。宋寧宗即位後，韓侂冑作為擁戴重臣，掌握軍政大權十四年，權傾一時。他畢生希望驅除金國，恢復中原。當時的南宋，還是繼續爭議如何評價岳飛及秦檜，而韓侂冑主張「崇岳貶秦」：追封岳飛為鄂王，削去秦檜的王爵等，大大鼓舞主戰派的士氣，沉重打擊投降、妥協勢力。岳飛被神化，實情出於他之手。
1206年5月，韓侂冑奏請宋寧宗正式下詔出兵北伐。當時著名詞人辛棄疾著有的《六州歌頭》，以及陸游《老馬行》等，都是讚頌韓侂冑北伐的詩詞，也反映當時部分民眾渴望一掃恥辱。
宋寧宗畫像 (網上圖片)
開禧北伐開始時，南宋軍隊告捷，韓侂冑甚至自掏家財二十萬補助軍需。但南宋軍隊久疏戰場，軍紀鬆懈，有主和派將士消極應戰，甚至私通金國，所以宋軍多次遭到慘敗。隨著戰事全面展開，宋軍節節敗退，北伐後期金軍分九道進軍反攻，由宋軍北伐變為金軍南侵。
看到金軍的步步逼近，宋室害怕「靖康之禍」重演，主和派又打起求和主意，金國提出「若稱臣，以江淮之間取中劃界。若稱子，以長江為界。斬元謀奸臣，函首以獻，增加歲幣，出犒師銀，方可議和」，斬元謀奸臣這句說話，正正衝著韓侂冑而來。
網上圖片
當時南宋主和代表為楊皇后和禮部侍郎史彌遠等人，宋寧宗立楊氏為皇后時韓侂冑曾持異議，所以楊后深懷仇怨，政治上與兄楊次山、史彌遠等人主張妥協、投降，密謀誘殺韓侂冑。《宋史》載：「侂冑方早朝，彌遠密遣中軍統制夏震伏兵六部橋側，率健卒擁侂冑至玉津園，槌殺之」
韓侂冑最終因宮中侍衛伏撃而死。韓侂冑被殺，金國皇帝大喜曰：「除掉韓侂冑之流，金不足憂也！」。最終軍政大權全歸楊皇后、史彌遠所操縱，開禧北伐至此徹底失敗。
1208年，南宋與金國訂立《嘉定和議》，宋室要稱金國為伯父，每年歲幣當然也加了價。最可悲的是，本已下葬的韓侂冑，遭開棺剖屍，割下頭顱做為戰利品送到了金國，有失國體。這段屈辱的歷史，宋人周密的《齊東野語》中有詩記載：「自古和戎有大權，未聞函首可安邊。生靈肝腦空塗地，祖父冤仇共戴天。晁錯已誅終叛漢，於期未遣尚存燕。廟堂自謂萬全策，卻恐防邊未必然」。
金國在收到韓侂冑的首級後，反而將予厚葬，給諡號「忠謬侯」，指他「忠於謀國，謬於謀身」，忠心為自己的國家，但對自己考慮得太少。金國的行動，顯然瘋狂諷刺宋室的主和派。
最不可思議的是，韓侂冑一心抗金，精忠報國，卻在《宋史》中被視為「奸臣」，與蔡京、秦檜、賈似道並列，這與他生前與宋寧宗實施的「慶元黨禁」息息相關。由於宋寧宗與著名理學家朱熹的理學觀念不合，下詔禁止道學，貶斥朱熹及其門徒，韓侂冑索性將理學定為「偽學」，「偽學」中人不特做官，埋下了韓侂冑列入「奸臣」的伏筆。元代編修《宋史》的脫脫，適逢尊崇理學，令一代抗金英雄，在世時將岳飛塑造成「岳神」，但死後被人塑造為「奸臣」，留下千古罵名。