96歲的英女王駕崩，她的一生，見證了大英帝國散射的餘暉，她本人就是一部活歷史書。
1952年，年僅26處的伊利沙伯二世即位。她的就職典禮首次以電視直播，她的加冕禮服，仍然代表著大英帝國無遠弗屆的領土。按她的指示，加冕禮服繡上英格蘭的都鐸薔薇、蘇格蘭的薊、威爾斯的韭蔥、愛爾蘭的三葉草、澳洲的金合歡、加拿大的楓葉、新西蘭的銀葉蕨、南非的海神花、印度和錫蘭的蓮、以及巴基斯坦的小麥、棉花等各地代表性的植物，顯示帝國橫跨歐、亞、非洲。不過，二戰令英國負債累累，這個「日不沒國」，正走向衰落。
英女王任內歷經15個首相，她任上的第一個首相，就是威名鼎盛的邱吉爾。邱吉爾領導英國在二次大戰慘勝。英國雖然打贏了仗，但陷入了饑餓和貧困當中。就在1945年，英國保守黨在大選中落敗，邱吉爾成為反對黨領袖。1951年邱吉爾再度當選首相，次年就遇上新登位的女王伊利沙伯二世。
一個78歲的老政客遇上一個26歲的年青女王，這一幕，在Netflix的《王冠》劇集中重現，現在看起來仍然別有味道。當年的女皇伊利沙伯二世已經表露出強悍的作風，對邱吉爾亦非言聽計從。
二戰之後，英國國力衰敗，美國成為世界第一強國，英國的殖民地紛紛獨立。英女王幫助組織英聯邦，想維持英國與獨立後殖民地的特殊關係，但亞、 非、拉的前殖民地國家，多數不賣賬。英女王多次出訪，去拉攏這些國家的關係，最兇險的一次，可算是1961年去非洲西部國家加納訪問。加納當時已經獨立，總統恩克魯瑪取代了英女王，成為加納的國家元首。英女王出訪之前，已盛傳恩克魯瑪可能會被行刺。當時英國的首相是麥美倫忠告英女王不要出訪該國，但是，英女王為了維持與殖民地的關係，堅持出訪加納，還與恩克魯瑪共舞。英女王深明作為國家元首的作用，希望透過親和的訪問，可以維繫已十分脆弱的前殖民地關係。麥美倫後來回憶說，女皇伊利沙伯二世十分堅決，而且敬業樂業。
但大英帝國的沒落，並非可因個人的意願而轉移。只有少部份白人為主的前殖民地，願意和英國保持特殊關係，例如加拿大、澳洲和新西蘭。不過到了70年代，英國進一步衰落，加拿大和澳洲都出現反對英國領導的舉措。加拿大於1982年通過將憲法的修改權，由英國議會轉移到加拿大議會，英國和加拿大的特殊憲政關係正式終結。澳洲則在1986年收回終審權，至此，英國樞密院不再對澳洲行使司法終審權，這個權力交回澳洲的高等法院。澳洲和英國的特殊關係，亦告終結。
當然，更大的事件是1997年中國對香港恢復行使主權。香港這顆英聯邦內的最後明珠，終於脫落。
伊利沙伯二世終其一生，運用其超凡的堅忍和高強的能力，勉強維繫著這個搖搖欲墜的英聯邦。她駕崩之後，兒子查理斯接任王位，也將代表著英國王朝徹底沒落。今年4月，加拿大的民調顯示，55%的受訪者表示，只要英女王還活著，會支持君主立憲制，由英王作加拿大君主，但到查理斯國王執政後，支持率跌到34%。今年6月，澳洲的共和國事務助理部長齊索斯威特說，雖然英女王一直以來是「夢幻般的君主」，但澳洲已經足夠成熟，任命自己的國家元首，來取代查理斯陛下。
伊利沙伯二世的一生，見證著大英帝國由盛轉衰的歷史。而歷史有如滾滾洪流，不會因個人的意願而轉移。
盧永雄
