前食物及衛生局局長陳肇始離開政府只兩個幾月,又再上火綫,這回打的不是疫情,而是影響深遠的「長新冠」。據知她正牽頭展開對「長新冠」的研究,已與港大醫學院幾個同事組成團隊,密鑼緊鼓擬定具體計劃,於短期內開打。
陳肇始重返港大醫學院任教授,即推動對「長新冠」的研究,已與同事組成團隊,火速開打。
陳肇始任局長時,就已留意到「長新冠」將是個大問題,當時不少感染者康復後,都持續有這樣那樣的後遺症,且長時間不斷尾,甚至病情惡化,影響生活和工作,現任民政及青年事務局局長麥美娟當時便深受其苦。但因陳肇始那時候要聚焦於抗疫,「長新冠」並非首要處理的急務,故着力不多。
如今她離開官場,重返港大醫學院續任教授,覺得「長新冠」問題影響深遠,必須認真對付,於是提出就此進行深入研究,然後定出對策,向政府拱出。她坐言起行,牽頭與幾位熟識新冠情況的同事組成小組,商討研究的具體細節,很快會有定案,估計可在月內展開。
她和團隊首先要清楚定義什麼是「長新冠」(世世衛生組織的定義是:康復之後,一些後遺症病徵持續3個月或以上),然後在康復市民中抽樣,研究他們的身體狀況,了解多少人持續有後遺症,有幾嚴重,而不同年齡和有冇打針,情況是否有差異等
這個研究的規模可大可小,香港至今檢測屬陽性的個案,已累計超過160萬,據美國加州大學洛杉磯分校的研究,估計有30%新冠病人出現「長新冠」,病徵包括疲倦、氣促、失眠、嗅覺減弱、記憶力衰退等,按此比例推論,有這問題的香港市民可能達50萬,由於不少人沒呈報,實際人數會更多。
許多感染新冠的市民,康復後持續受後遺症之苦,數以10萬計,對經濟與公共醫療有長遠影響。
受影響的市民人數如此龐大,這項研究的確刻不容緩,待有了結果後,陳肇始與團隊下一步就會向政府建議應對「長新冠」的具體方案,例如怎樣對症下藥、中醫如何參與治理等。
「長新冠」除了持續折磨康復者,對經濟和公共醫療系統的衝擊也不容小覷。最近美國智庫布魯金斯學會的研究便指出,美國勞工市場中,估計有 200萬至400萬人因「長新冠」無法就業,佔整體勞動力 1.8%,一年損失收入達 2300億美元。
英國的情況也不遑多讓,估計有200萬人患有「長新冠」,令僱主招工更困難,勞動力供求雪上加霜,造成的收入損失高建 15億英鎊。
前車可鑑,香港的「長新冠」問題也開始殺埋身,陳肇始與其團隊的研究只是第一步,下一步就輪到政府出手應對。她以前是政府公共衛生政策的領軍人物,日後與「長新冠」打仗時,可以在專家與官員之間,扮演橋樑角色。
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