在歷史中，蒙古軍征戰歐亞大陸期間，有很多屠城的記載：公元1215年，攻陷金國都城中都（今北京），屠殺一個月，死亡逾百萬人；公元1221年，攻下花刺子模，在多城殺戮，人數達120萬；19世紀瑞典著名東方學者多桑的《蒙古史》記載，在望風而降後，依然遭蒙古人屠城的大城市不下五十座，小村莊不計其數。
除了世界各地記載，據《元史》以及後世學者統計，蒙古族在中國金境和宋境內，至少被屠殺了6300萬人。到了成吉思汗死後的拖雷、忽必烈時期，蒙古也有於多處屠城，其中忽必烈被形容為中國史上殺孽最重的一人。
西方描繪了蒙古二次西征，拔在俄羅斯蘇茲達爾城內的情況 (網上圖片)
根據13世紀的波斯歷史學家志費尼以及同時代俄羅斯編年史記載，蒙古軍隊很少不屠城。南宋人趙珙所撰的見聞錄《蒙韃備錄》寫道：「城破，不問老幼妍醜、貧富逆順，皆誅之，略不少恕。」蒙古人屠城的戰爭行為，除了通過屠城製造恐怖氣氛，震懾敵國及各地民眾，動搖敵軍的抵抗意志之外，也可避免有限的資源被城內民眾佔用，避免他們為敵軍製造武器或供給糧食等。
專門研究遊牧民族的美國歷史學家托馬斯巴菲爾德表示，蒙古人當時完全明白人力兵力不足，把「恐怖」作為戰爭工具，動搖抵抗者的戰鬥力。投降而後又反叛的城市，比如阿富汗西部的赫拉特，是蒙古軍隊祭刀的對象。由於蒙古人無法派重兵駐守被攻陷的城池，他們會將可能製造麻煩的地區夷為平地。農耕國家的歷史學家無法理解這種行為，因為農耕國家發動入侵戰爭的目的，是獲得敵國的生產人口，即能創造財富的勞動力。
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據載，在公元1221年，拖雷曾寬恕赫拉特城，設置一名地方長官後，蒙古大軍就離開了。不久當地居民發動起義，殺掉蒙古官員。於是，成吉思汗率八萬大軍再次攻克赫拉特城，城中幾十萬居民，只有40人倖免於難。
除了屠城，蒙古軍還透過誇大兵力來瓦解敵方軍心。據載，於公元1258年，蒙哥入侵四川，僅率領四萬兵馬，但是對外則號稱十萬。有時則通過巧計，使敵軍誤以為其軍力頗壯。南宋人彭大雅，將所見所聞寫下《黑韃事略》，記載了一種巧計：「待其兵寡，然後則先以土撒，後以木拖，使塵沖天地，疑兵眾，每每自潰。」即是利用馬匹拖著木頭揚起塵土，製造人強馬壯的效果。
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根據情況需要，蒙古軍也會隱藏兵力，使對方輕敵上當。蒙古軍隊還會使用離間計，破壞敵人內部的團結。蒙古統治者，也會通過外交手段，拉攏互相敵對的一方，再打擊另一方。西方記載過：「蒙古人如果想與阿拉伯人交戰，他們就會遊說基督教國家出兵，如果他們想與基督徒交戰，則會遊說阿拉伯人作戰。」
