美國「強力球」頭獎累積至15億美元 竟關美聯儲事？

美國「強力球」彩票（Powerball）頭獎3個月無人中，當地時間11月6日攪珠的多寶獎金將增至15億美元（約117億港元），成為美國歷史上第三大的彩票頭獎，引發多地投注熱潮。

巨額獎金引發美國多地投注熱潮。AP圖片

有意思的是，今次「強力球」頭獎再現天文數字，一方面同8月3日以來，一直無人中獎有關，另一方面，竟然還同美聯儲有著千絲萬縷的關係。

「強力球」頭獎已累積至15億美元。AP圖片

為何彩票會關美聯儲事？要先看看，這15億美元頭獎由何而來。

「強力球」運營方宣傳的頭獎獎金，其實是在30年內投資於政府債券後的未來價值。因此，美聯儲更高的利率意味著廣告宣傳上更高的頭獎。

美聯儲加息推高頭獎宣傳獎金。AP圖片

美聯儲周三宣佈連續第4次加息75個基點，使利率達到2008年1月以來的最高水平，這就導致今年「強力球」頭獎金額迅速超過了去年。

「強力球」的運營方美國多州彩票協會(Multi-State Lottery Association)執行董事J. Bret Toyne接受《華爾街日報》採訪時坦言，「雖然部分企業可能會受到利率上升的負面影響，但對於那些設置能夠分期支付獎金的彩票運營方而言，反倒是一種助力。」

Toyne介紹，「強力球」彩票銷售額的34%用於支付頭獎獎金，另外16%用於支付那些小獎的獎金，此外的50%作為各州的各類公益金、運營成本和零售商傭金。

根據中獎者意願，頭獎可以一次性領取，也可以在29年內分30期領取（當然兩種選擇都要繳納37%的有效聯邦稅）。換言之，如果中獎者選擇一次性領取，他將獲得上述提到的34%銷售額收入，而如果他選擇分期領取，那麼這些獎金將被投資於債券投資組合。

一般來說，大型彩票中獎者傳統上都選擇現金支付，根據彩票運營方公佈的記錄，自2014年以來，還沒有任何中獎者選擇分期領取獎金的方式。但隨著美聯儲抑制通脹的舉措導致利率飆升，做出這個決定可能不像以前那麼容易了。

宣傳的頭獎同實際累積現金數字不同。

在此次抽獎中，中獎者在一次性領取下獲得的獎金，即頭獎累積的現金數字其實是7.45億美元。而彩票運營方對外宣傳的總頭獎數字15億美元，其實是債券投資下的預估價值。

隨著今年以來，美國利率的大幅攀升，在很大程度上也放大了頭獎廣告數字。隨著美聯儲周三再度加息，聯邦基金利率目標區間目前已升至了3.75%-4%。市場普遍預計，美聯儲本輪緊縮週期的利率峰值可能超過5%。

對於彩票運營方將獎金最終的預估價值作為頭獎的宣傳噱頭，坊間不乏質疑聲音。聖十字學院(College of The Holy Cross)的經濟學教授Victor Matheson就表示，「對外宣傳的頭獎數字其實是一種欺騙行為。」

除了利率上升外，當前獎金池較高的另一個原因是，這場彩票遊戲正變得越來越難贏。

2015年，「強力球」官方曾改變過彩票開獎的數字矩陣，彩民們能夠更容易贏得小獎，但同時也降低了贏得頭獎的幾率。

美國彩票史上總計有過五次超過10億美元的頭獎，均是近年創下的。「強力球」史上最高的頭獎是2016年1月開出的15.86億美元頭獎，由三名幸運兒分享，2018年開出的「超級百萬」彩票則位於第二位，獎金為15.3億美元。

換言之，頭獎之所以變得如此之巨額，是因為中獎的幾率降低了這麼多，但矛盾的是，這又提高了人們對彩票的興趣。

經濟不景氣反而會讓彩票變得更受歡迎。AP圖片

另外，投注潮除了與巨額獎金有關，背後還有一個心理因素：在經濟不景氣的時候，彩票也往往會變得更受歡迎。

麥道爾大學研究賭癮的心理健康諮詢教授Donald Nowak分析，儘管頭獎幾率是2.922億分之一，但人們還是會為了刺激而去買彩票。「這有點像給自己買了一個短期的幻想，他們可以夢想如果一夜暴富會做什麼。」

深喉

** 博客文章文責自負,不代表本公司立場 **

美國政治兩極分化加劇，令選舉開支逐年攀升。據美國政治捐獻資料庫、無黨派機構OpenSecrets公布最終支出分析，2022年中期選舉的競選花費預計超過167億美元，成為歷史上最昂貴的中期選舉。

美國中期選舉。AP圖片。

OpenSecrets 11月3日公布了今年競選週期的最終支出分析。該組織執行董事希拉•克魯姆霍爾茨(Sheila Krumholz)形容，「沒有任何一次中期選舉比2022年的選舉更昂貴」。

分析顯示，在爭奪眾議院和參議院控制權的競選中，相關支出尤其巨大。共和黨人希望在拜登第一個任期的最後兩年贏回對兩院的控制權。

截至10月底，各類外部競選團體花費了約19億美元來影響聯邦選舉。最大的外部競選捐助者是分別與共和黨和民主黨的國會領導層結盟的超級政治行動委員會（super PAC）。

資料顯示，花費最多的10場競選包括賓夕法尼亞、喬治亞、亞利桑那和俄亥俄等州參院選戰。僅在這五個州，競選活動委員會和包括超級政治行動委員會在內的外部團體已經花費18億美元。同時，各州候選人、政黨委員會和投票措施委員會預計將籌集78億美元，以支持中期選舉。

為什麽美國2022年中期選舉這麽燒錢？英國《經濟學人》10月28日以此為題，發表評論文章，直指美國政黨兩極分化，使政治日益成為一場「零和」遊戲，而這種政治資金的揮霍，唯一可以確定的贏家是推送政治廣告的公司。

《經濟學人》相關文章。《經濟學人》官網截圖。

文章當時引述美國無黨派廣告追蹤機構AdImpact預計，此次中期選舉將花費97億美元，比2018年的中期選舉創下的紀錄高出144%，甚至有機會超過上一屆總統選舉，成為有史以來最昂貴的一次選舉。

文章指，美國國會參眾兩院的控制權正在爭奪之中，因此，賭注下得特別地高。雖然共和黨人有望拿下眾議院，但參議院的爭奪似乎變得勝負難料。這使得最激烈的參議院競選成為潛在的轉折點，以致大量資金不斷湧入。例如，亞利桑那州、佐治亞州、內華達州和賓夕法尼亞州的參議院競選預計將吸引超過2億美元的資金。

相比之下，在2018年的中期選舉中，只有兩場參議院競選超過1億美元的規模。以州務卿為例，該職位曾經鮮為人知。自2020年以來，由於在確認選舉結果方面，起了作用，州務卿開始變得越來越重要，州務卿候選人更加獲得創紀錄的競選捐款。

然而，這種揮霍也符合一個長期趨勢，美國政黨兩極分化使政治日益成為一場「零和」遊戲。利益集團預期，一個政黨當選會促進他們的利益，相反，另一個政黨會攻擊他們。對於企業和個人競選捐款人來說，這改變了他們對競選資金的成本效益分析。與此同時，最高法院2010年決定取消公司和外部利益集團在選舉上的資金投入限制，令花費在政治上的資金越來越多。

美國政治研究公司Opensecrets的一項分析顯示，由於最高法院2010年對「聯合公民訴聯邦選舉委員會案」的裁決，此後10年中，獨立團體（不包括政黨）貢獻了45億美元的選舉相關支出，是此前20年總和的6倍。

新技術也為捐款助力，民主黨的Actblue平台和共和黨的WinRed平台等軟件使個人捐款變得容易。這個競選周期，捐款不超過200美元的小額捐助者合計已捐款11.4億美元，約為2018年捐款的兩倍。

受股市長期上漲的推動，大筆捐款也很引人注目。億萬富翁、現任伊利諾伊州民主黨州長普利茲克自掏腰包，為連任競選投入超過1.3億美元。總體而言，今年用於州長競選的資金預計將是2018年的兩倍。

文章預言，無論是2024年總統大選，抑或是其他選舉，選舉支出將會持續增加，美國政治兩極分化只會加劇，媒體的碎片化將帶來同樣問題。唯一可以確定的贏家是推送政治廣告的公司。