元末農民起義時間相比其他朝代是比較長，由公元1351年開始，起義大大小小持續了17年。朱元璋最終成為新的封建王朝政權統治者，也就是明太祖。
其實元末農民起義的原因有很多，一方面統治者內鬥，令元朝國庫空虛，軍政大權旁落。皇族封賞給貴族大量土地，導致兼併問題，地主剝削百姓、南北賦役不均，另外財政赤字，大量發行紙幣釀成通貨膨脹。天災人禍觸發了農民武裝反抗，撼動元朝統治地位。之不過，元朝作為宗主國，農民起義時，為甚麼其它汗國不出兵？
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自從蒙古西征以後，汗國共同奉元朝為宗主國，但其實只是一個虛名，宗主國對於汗國處理事務和決策上沒有實際權利。更何況蒙古的大汗之位本來是屬於窩闊台系，但由於後來蒙哥登位做大汗，使得大汗之位轉了拖雷系，使得其他王族不滿。察合台汗國與窩闊台汗國，一度聯合出兵攻打元朝，試圖侵略漠北哈拉和林。
四大汗國表面上未瓦解，但已經處於獨立局面。另外作為三大汗國其中一國的欽察汗國的主要分支，又被白帳汗國所取而代之，伴隨著俄羅斯越來越強大，開始造反攻佔疆土，蒙古人在中東歐、西北亞的影響力日益減弱。
元朝及四大汗國疆域示意圖 (網上圖片)
雖然四大汗國當中，伊兒汗國的承認忽必烈為宗主，但是由於伊兒汗國距離元朝疆土太遙遠，當地宗教信仰亦複雜，伊兒汗國自身也陷於各種內亂之中，無暇出兵支援元朝本土，鎮壓農民起義。