「得過且過」這個成語最早是出自於明朝陶宗儀所索的《南村輟耕錄・寒號蟲》，當中有言：「羽毛脫落，索然如彀雛，遂自嗚曰：得過且過。」
傳說五台山上住着一隻名為寒號蟲的奇特小鳥。別的小鳥都在春秋兩季換毛，只有牠是冬夏兩季脫毛，而且牠也不能翱翔天際，只能在咫尺之地中低空盤旋。不過寒號蟲卻完全不介意，反而還很沾沾自喜。因為每次牠換毛，羽毛就會變得更為絢麗斑斓。
因此，夏天便是寒號蟲最快樂的日子。五顏六色的羽毛在熠耀的陽光下泛出金光，這是如此的鮮艷耀眼啊！每當牠出入樹林，在陽光下展開翅膀時，都會惹來其他小鳥們羨慕的目光。寒號蟲當然也很享受這樣的目光，所以每次牠都會得意洋洋地在林中唱道：「我真美麗，我真美麗！人們都說鳳凰美，其實鳳凰都不如我呢！」
《白熊咖啡廳》中的熊貓君總是如此懶洋洋地度日。網上圖片
夏天轉眼過去，蕭瑟的秋天如約而至。小鳥們知道秋天來了，那麼寒冷的冬天也快要來了，所以都不敢有一絲鬆懈，日以繼夜的做窩避寒。可是當別的小鳥忙於為過冬做準備時，寒號蟲還是到處炫耀着自己漂亮的翅磅。朋友小麻雀見況，便勸它說：「親愛的朋友，你別整天遊手好閒了！你再不準備冬天的窩就是冷死了！」沒想到，寒號蟲毫不在乎朋友的勸告，反而帶點不耐煩地說：「哼！我這種有着漂亮羽毛的鳥用不着搭什麼窩，只有你這種醜陋無比的鳥才需要做窩過冬！」
小麻雀見寒號蟲如此的冥頑不靈，也不再多說，搖搖頭飛走了。寒號蟲見小麻雀垂頭喪氣的模樣，以為自己贏了牠，便自鳴得意的繼續唱：「鳥兒們都聽着，我是最美麗的！」
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突然寒風襲來，除了寒號蟲，其他鳥兒都躲在溫暖的窩裡。外頭狂風呼囂，寒號蟲早已經冷得瑟瑟發抖，就連牠引以為傲的羽光都脫落了。現在的牠全身光禿禿，就像一隻出殼的雛鳥，十分狼狽。牠不敢飛出樹林，只好蜷縮在一個石縫之中。牠想：冬天真的太寒了，明天我一定要做一個窩！
然而寒夜過後，太陽重新展顏時，寒號蟲就似乎忘了昨夜的辛酸。牠在陽光底下，開心地唱道：「今天真暖和！不用再做窩了！能過一天是一天啊！」就是這樣，寒號蟲始終沒有做窩，每天都是躲在石縫裡過冬。可是，牠終究還是沒經得起那刺骨的嚴寒，在一個寂静的冬夜中凍死了。
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後人據此故事歸納出成語「得過且過」，並用此來比喻一些不作長遠打算，只打算過一天算一天的人。也有人用來形容胸無大志，做事馬虎的人；含貶義。
