殉葬制度是我國古代固有的一種墓葬制度，又稱為陪葬，指的是將器物、畜牲甚至活人陪同死者葬入墓穴。以活人陪葬是古代喪葬常有的習俗。
最初，人殉作為古代原始社會的遺留，是一種身份和政治地位的體現，同時也表現了古代人的生死輪回觀念。在中國歷史長河中，這種習俗延續了相當長的一段時間。直到辛亥革命之後，中華民國的建立才結束了殉葬這一制度。
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殉葬的歷史
根據考古發現，在原始社會時期，殉葬制度已經出現。真正在中國歷史上留下印記的殉葬始於商朝，一般來說，商代的統治者在死後會命令自己的親屬或部下進行陪葬，但規模並不大。
《墨子·節葬下》中記載，天子殉葬的規模高達數百人，就連士大夫也要有幾十人陪葬。這句話大體上反映了西周春秋時期的殉人情況，殉葬的規模是以等級和身份的不同劃分的。
到了春秋戰國時期後期，陶俑開始替代人進行殉葬。孔子曾說：「始作俑者，其無後也。」就是指這一情況。
在秦漢時期，殉葬規模有所縮小。秦始皇死時，相比前朝有了一些改變，將活人殉葬改為兵馬俑陪葬。然而據史書記載，參與建設的工匠和宮女都被殺死在陵墓中。
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到了漢朝建立後，漢高祖劉邦以及漢惠帝都堅持反對殉葬制度。漢朝人的生死觀十分豁達，因此殉葬制度的影響力大大減弱。
從西漢晚期到宋朝，除邊遠地區以外，殉葬多半是偶然的事件，不再是一種制度或盛行的習俗。如史書記載，三國時吳將陳武戰死，孫權下令以陳愛妾殉葬，但卻受到時人的批評。
殉葬的復興
然而，在遼金時期，一些邊疆民族仍保留著活人殉葬的習俗。雖然遼金深受漢文明影響，但殉葬制度卻未被當時的統治者廢除。
遼太祖就曾有大規模殉葬的記錄。到了蒙古統治時期，有記載稱成吉思汗死時，靈柩經過之處，所遇之人「盡殺之」以殉葬，殺了近兩千人，另外還用四十名貴族女子殉葬。因此，在一定程度上，蒙古以及後來的元朝復興了殉葬制度。
明朝初期起，殉葬制度在中原地區被明太祖重新恢復。有學者認為，明初殉葬制度的恢復是繼承了元代。不僅皇帝要求殉葬，這一風氣也影響了宗室大臣。明太祖曾命自己亡故兒子的妻妾殉葬，如秦王朱樉的妃子王氏。
明太祖去世時，有十數名後宮女子殉葬。明成祖朱棣逝世後，後宮妃子和宮女也被要求為其殉葬，其中就有著名的韓麗妃。韓麗妃哭著跪地祈求新君明仁宗朱高熾，說自己在朝鮮老家還有老母親需要贍養，懇請放自己回朝鮮，不要讓自己殉葬。然而，無論韓麗妃如何哭求，朱高熾都不為所動，最終韓麗妃只能無奈赴死。
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到了明英宗時期，殉葬制度出現了轉折。明英宗在土木堡大敗，還冤殺了功臣於謙，但由於英宗廢除了殉葬制度，這使得他在個人私德方面獲得了相當高的聲望。史書評價：「罷宮妃殉葬，則盛德之事可法後世者矣。」
到了清代，滿清在入關之前也是進行部落漁獵生活，因此清朝統治者一開始也推崇殉葬制度。努爾哈赤去世後，其福晉進行殉葬。侍衛也要自殺來表示對統治者的忠心。
到了順治年間，董鄂妃去世，順治便要求宮女太監進行陪葬。幸而康熙十分反對殉葬制度，嚴令禁止使用活人殉葬，這樣，人殉的行為才被遏制下來。
殉葬者的命運
殉葬制度在中國持續了很長時間，甚至有些墓葬挖掘後發現使用了活人進行陪葬。那麼，被選中進行陪葬的人的命運如何呢？我們可以從一些事例中一探究竟。
吳王闔閭女兒去世後，舉辦葬禮吸引了城中群眾圍觀，吳王闔閭下令將圍觀的百姓關入墓穴之中進行陪葬。這些人被活活困在了陵墓中。一般來說，人需要基本的食物和水來維持生命，而墓穴中卻沒有這些東西，所以，陪葬的人大部分都會渴死餓死。
在這種極端情況下，人類的生存極限只有七天。也就是說，這些陪葬的人最多只能在墓中存活七天。此外，地下墓穴中空氣流通不暢，氧氣不足，會使得陪葬的人因為呼吸不到足夠的氧氣窒息而死。對於這樣的陪葬者來說，也許用不到一天就會徹底缺氧而死。
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對於皇室陪葬來說，被選中的嬪妃可能會事先被賜予毒藥。進入陵墓後，妃子們使用毒藥自殺，保持一種體面的死法，這樣也可以在九泉之下面容姣好地面對皇帝。
而對於一些太監和宮女來說，則可能沒有那麼體面。秦始皇將為自己修建陵墓的工匠和後宮的妃子統統殺死在陵墓中，導致屍體交錯縱橫。這也是墓葬中最常見的現像之一。
殉葬制度是中國歷史文化中的糟粕，需要被完全拋棄，其本質是封建帝王專制的結果。幸好，生於現代社會的我們再也不用目睹這種慘況。
