英國公布最新消費者物價指數，10月通脹率飆至41年高點，其中能源和食物支出升幅最急，國人生活成本擔子雪上加霜。《衞報》引述官方數據分析，目前英國最貧窮和最富有家庭之間的通脹率差距，為2009 年以來最大，加上低收入家庭在能源、食品和其他基本必需品上的支出佔比更大，反映這場通脹危機對低收入家庭的衝擊最大，未來生活將「面臨更多痛苦」。
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英國財政大臣侯俊偉（Jeremy Hunt）表示，17日公布的財政預算案將「訂定一套方案，以降低債務、穩定和壓低通脹，同時保護最弱勢群體」。
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英國財相侯俊偉（中）周日在倫敦參加國殤紀念日活動。
英國國家統計局公布，10月消費者物價指數（CPI）和去年同期相比攀升11.1%，創1981年以來的新高，超乎市場預估的10.7%。英國9月CPI年增10.1%，和7月增幅相同，當時已創下40年來新高。
英國財相侯俊偉（中）周日在倫敦參加國殤紀念日活動。
儘管英國政府早前已推出措施將家庭能源費用水平凍結2年，然而持續上升的天然氣和電力費用仍將整體通脹一再推至新高點。據統計，過去一年英國的天然氣價格飆升了130%，電費大漲66%。
侯俊偉表示，疫情和俄烏戰爭的後續衝擊，令英國以至全球通脹加劇，不利長期性經濟增長，他將會在17日公布的秋季預算中做出「艱難但必要的決定」，暗示將公布加稅，但同時表明有關方案會有「保護最弱勢群體」措施。
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英國媒體報道，預計侯俊偉將公佈250億英鎊加稅和350億英鎊支出削減計劃，以安撫金融市場對英國經濟的信心，其中包括提高市政稅（council tax），亦會凍結個人入息稅和遺產稅的起徵點和免稅額，資本增值稅免稅額減半，以及下調個人入息稅高稅率的徵收門檻，從年收入十五萬鎊下調至十二萬二千鎊，以助填補 600 億英鎊財政黑洞。
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通脹與生活成本高漲下，美國紐約等地美容業興起以物易物風潮。從睫毛嫁接換美甲、刺青換修眉，到飲料換剪髮，這種不使用現金的技能交換模式，正於社交媒體與沙龍間迅速蔓延。
紐約美容業掀「以物易物」風潮
據《紐約郵報》報道，這股風潮並非突然出現，而是自然演變而成。28歲的紐約創業者漢娜．李（Hannah M. Le）表示，2024年搬到紐約後，她便開始用自家髮圈當「貨幣」交換美容服務。起初只是臨時替代方案，沒想到逐漸演變成固定社交與交易模式，甚至在朋友圈引發流行。
類似案例在TikTok也時有所聞。髮型師迪迪（Didi，@itsthecurlsforme）分享，她曾接受客人用「一箱雞蛋」換取替其兒子剪髮，也曾以剪髮交換保姆週末顧孩子，甚至換過穿耳洞和全家寫真拍攝。她表示非常喜歡以物易物，既能善用自己的技能，又能換取所需服務，可謂一舉兩得。
美國生活成本高漲。AP圖片
美甲與彩妝師卡絲（Cass，@cassprostudios）則在TikTok分享自己「先接睫毛再幫對方做美甲」的交換過程，吸引不少網友留言。新澤西一名美容師羅斯瑪莉（Rosemary，@glowedbyrose）也用自己的修眉服務換刺青，讓交易升級為藝術合作。
反映現實的經濟壓力
這些看似實際的交換，反映了現實的經濟壓力。根據美國生活成本統計，一般家庭年支出約6萬1334美元（約48萬港元），單人每月平均支出約4716美元（約3.7萬港元），其中光住房就可能佔約1800美元（約1.4萬港元）。
紐約美容業掀「以物易物」風潮。資料圖片
本質是「用時間取代金錢的流動」
財務教練施奈德（AJ Schneider）指出，這股風潮本質上是「用時間取代金錢的流動」。在紐約等高物價城市，越來越多人開始以技能、服務甚至人際關係作為替代貨幣。
本質是「用時間取代金錢的流動」。資料圖片
不過業界也有人提醒，交換並不等於免費。資深彩妝師加巴德（Amanda Gabbard）表示，以物易物雖有助合作與曝光，但專業價值仍應被尊重，「曝光不能取代合理報酬」。她建議業者應進行「策略性交換」，而非變成「習慣性交換」，否則容易低估自身技術價值。
隨着社交媒體推波助瀾，這種「非現金經濟」正逐漸從小眾行為變成城市生活的一部分。對某些人而言，這不只是一種省錢方式，更是一場重新定義價值的社交實驗。
