明太祖朱元璋，在元朝末年，隨郭子興的紅巾軍率眾起義開始，由散兵游勇，逐步建立自己的勢力再崛起，在應天府（今南京）作為據點。公元1368年，擊敗了群雄陳友諒及張士誠等，於同年農曆正月初四日在應天府登基，國號大明。之後趁元朝內訌，乘機北伐和西征，同年攻佔元大都（今北京），元廷撤出中原，退守漠北，史稱北元。
朱元璋再剷除剩下的群雄勢力，統一關內。並未放鬆步伐，採取一系列軍事行動，孤立北元塞外地盤。公元1387年（洪武二十年），朱元璋任命藍玉大將軍等，率軍十五萬出塞，徹底殲滅北元。
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影視中的藍玉 (中) (網上圖片)
明代軍隊 (網上圖片)
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西方14世紀描繪的蒙古殲敵場景 (網上圖片)
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當時，明軍最可怕的對手王保保已經去世十多年。王保保死後，軍中最具聲望的是他的弟弟脫因帖木兒，可惜蒙古族引以為傲的騎兵，昔日風采不再，後勤補給力日漸下降。由於蒙古冶鐵業規模有限，在明朝嚴禁鐵製品輸出之下，北元只能與西域商人貿易，杯水車薪。北元軍戰損消耗的鐵製軍械補充嚴重缺乏，甚至連箭頭也需改用動物骨，戰鬥力大減。當時鐵製品缺乏，在蒙古牧民間，連煮飯用的鐵鑊也成為珍品。
北元與明軍的實力此消彼長，公元1388年初，明軍前線知道北元游牧到喀爾喀河、貝爾湖、克魯倫河一帶。機不可失，藍玉便率軍進至慶州（今內蒙古巴林左旗一帶），將北元目標鎖定在一個名叫「捕魚兒海」的地方。
明代軍隊 (網上圖片)
藍玉率大軍深入荒漠，一度找不到水源，但最終都在歸順的蒙古軍官帶領下找到泉水解燃眉之急。克服重重障礙，藍玉大軍接近捕魚兒海。當地環境惡劣，藍玉恐防大軍打草驚蛇，更下令官兵在地上挖洞煮飯，以免產生大量濃煙，被敵人發現。
到了第二天黎明時份，明軍搜索之下發現北元勢力，下令王弼為先鋒，「銜枚卷甲」直撲敵營。敵方脫古思帖木兒自以為明軍不熟悉地形及尋找水源會有問題，因而防備疏鬆。適逢刮沙塵風，王弼揮軍將北元殺個措手不及，北元混亂中死了數千人，另外有七萬多人與四萬多匹戰馬被俘。還有大量駱駝、牛羊、車輛以及後勤輜重，都成為明軍的戰利品。
即使北元兩名悍將－太尉蠻子與太師哈剌章－率軍竭力抵抗，都被擊破，其中蠻子被殺，哈剌章下落不明。這兩名元朝老臣子，昔日並肩作戰，死中求生，最終劫數難逃。
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中央禁衛軍作為北元正規軍的主力，終於在這次決戰中基本上被明軍全殲，而地方部隊的主力也逃脫不了全軍盡滅的命運。脫因帖木兒逃跑時墜於馬下，不得不潛伏在草叢間，但最終被搜捕。
捕魚兒海之戰後，史料中再也沒有與王保保舊部的任何記載，北元小朝廷也未能倖免於難，大批皇室成員身陷囹圄，成為階下囚的各類達官貴人總近三千人。
戰鬥結束後，藍玉下令將俘虜軍隊鎧甲除下，堆成了一座座小山，明軍放火一一毀化之後班師回朝。蒙古鐵騎的威名，在火堆之中正式煙消雲散，但不等於蒙古騎兵此後銷聲匿跡，因他們在稍後的歷史長河中，東山再起。
西方14世紀描繪的蒙古殲敵場景 (網上圖片)