人性本善抑或本惡？由儒家法家開始，已經拗了兩千多年，現在依然沒有結論。不過，愈來愈多事例，新的、舊的、遠的、近的，都說明了人類仍然充滿獸性。絕大部份的人之所以不會肆意妄為，奉公守法，只不過是受到教育、規矩與律法抑制著而已。一旦外表的糖衣剝落，潛藏在包裝紙下的本質，又會是什麼呢？
1983年諾貝爾文學獎得主、《時代雜誌》評選為1945年以降，最偉大的50名英國作家之一、近代最有想像力和獨創性的作家威廉．高汀認定，人的外在約束一旦消失，邪惡就會甦醒，不但將大肆破壞，甚至會吞噬自我，將伊甸園變成人間煉獄。「惡」出於人猶如「蜜」產於蜂，看不到人類這個本質的，不是瞎了眼，就是腦袋有問題。高汀的經典名著《蒼蠅王》（Lord of Flies），就是他對人性本惡的悲觀看法的精彩演繹。
《蒼蠅王》講的是一群孩子在—個猶如世外桃源的荒島上求生的故事。真正要表達的，卻是人類的野蠻與鬥爭天性，絕不因年幼而有任何差異。「蒼蠅王」即「蒼蠅之王」，在英語中，是糞便和汙物之王，因此也是醜惡的同義詞。小說以此命名，似取意獸性戰勝了人性，孩子們害怕莫須有的怪獸，到頭來真正的「怪獸」卻是潛伏在人性中的獸性。
撇開作者對人性悲觀的看法，《蒼蠅王》確是一本不可多得的杰作。它囊括了許多冒險小說的關鍵元素，劫後餘生、孤島探險、未知恐懼、人與人之間的衝突與矛盾、懸疑、動作、驚悚，其中最吸引人的部分，莫過於貪婪與恐懼對人性的考驗。
《蒼蠅王》榮登「當代圖書館」20世紀百大英語小說之列；被《時代雜誌》評選為1923-2005年百大英語小說之一；列入「美國圖書館協會」精選1990-1999年百大最具爭議性的小說，曾與《麥田捕手》並列美國大學生最愛的小說。
《蒼蠅王》開創逃殺小說的格局，半個多世紀以來影響無數文學、音樂及電視作品。大家耳熟能詳的就有日本小說及大電影《大逃殺》、貴志祐介的《深紅色的迷宮》、圖一雄的《漂流教室》、蘇珊．柯林斯的《飢餓遊戲》等等。怪不得恐怖小說大師史蒂芬．金也說他希望「也能寫出像威廉．高汀的《蒼蠅王》這樣的傑作。」
讀著《蒼蠅王》，想著香港近期發生的種種暴力事件，真的有點心頭發冷。當我們已然征服世界、對創建的現代文明，引以為傲之際，《蒼蠅王》提醒我們，人，依然是動物。
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