「年畫」是中國民間於年節之際，用來迎新春、祈豐年的一種民俗藝術品，也是廣大民眾用來美化環境、反映社會生活、表達心理願望的一種極為普及的藝術樣式。
雖然在今天香港已較少張貼「年畫」了，而且題材更以「門神」或「財神」之類為主，不像古代題材豐富。最近在香港文化博物館的中國古代女性文物展中，即展出了兩幅由南京博物館珍藏的清代「年畫」，仿佛在重現古代新年的場景。
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對於不少人來說，年畫有「門神」之刻板印象。(網上圖片)
吉慶類的年畫之作。圖為《麒麟送子》。(網上圖片)
由著名蘇州桃花塢製作之年畫。清末《上海四馬路洋場勝景》。縱30cm、橫49.5cm。(網上圖片)
由著名蘇州桃花塢製作之年畫。清末《一團和氣》。縱54cm、橫51cm。(網上圖片)
戲劇類的年畫。清代木版印刷套色《穆桂英大破天門陣》 (資料圖片)
戲劇類的年畫。清代木版印刷套色《八美比武》年畫 (資料圖片)
對於不少人來說，年畫有「門神」之刻板印象。(網上圖片)
「年畫」在中國歷史由來已久。「年畫」最早的名稱叫「門畫」，最早出自先秦兩漢年間的宗教祀門習俗。晉代宗懔的《荊楚歲時記》載：「正月一日，給二神貼戶左右，左神荼右鬱壘，俗謂之門神。」所以早年「年畫」多與宗教有關，而且多為手繪之作。如漢代民間喜歡畫「神荼、鬱壘」兩位神人於門上，以驅邪避災。而在魏晉南北朝時，流行在門上貼有象徵大吉大利的雞，用以辟邪祈福。
吉慶類的年畫之作。圖為《麒麟送子》。(網上圖片)
談及門神，早年門神並沒有真實的人物原型，直到唐代才作出改變。據說唐太宗李世民因為在玄武門之變中殘殺兄弟，所以夜裡經常作惡夢，每逢深夜就聽見鬼叫，寢食難安。後來有位大臣進言：「派大將守門，必能驅鬼。」大將秦叔寶、尉遲敬德自告奮勇全副披掛，一人持劍，一人持鞭，站立宮門兩邊，徹夜守護，太宗的病果然痊癒了。太宗大喜，但想將軍守門不是長久之策，隨命畫工把兩位將軍的威武形象繪在宮門上，後人仿傚畫于紙上或木板刻印而盛行於世。由於秦、尉遲二人皆為將軍，故唐時的門神多以威武將軍出現，加之民間畫工在唐史演義的基礎上，對他們二人形象進行藝術加工，所以逐漸演變其為年畫「門神」。
由著名蘇州桃花塢製作之年畫。清末《上海四馬路洋場勝景》。縱30cm、橫49.5cm。(網上圖片)
「年畫」盛行的另一原因在於印刷術的進步。隨著東漢時期蔡倫發明了造紙技術，在隋代後期更出現木刻書籍，並演進為木版年畫。到了南宋時間，更出現以木刻製作的年畫，而且題材豐富，出現趙飛燕、王昭君、班姬、綠珠等美女圖，關張趙馬黃五虎圖等等。元代年畫中有壽星圖、八仙圖、松鶴延年等，而且有出售交易市場。
由著名蘇州桃花塢製作之年畫。清末《一團和氣》。縱54cm、橫51cm。(網上圖片)
至於明清時代，「年畫」發展高入高峰期。在明代，由於朱元璋的提倡，使「年畫」遭受重視。在清代，由於戲曲雜劇、繡像小説及使用插圖等木刻畫的興起，並在繪製技術和雕刻技術上都有很大的發展，使木刻年畫進入了顛峰時期。特別是清雍正、乾隆年間，年畫更為繁盛，産地遍及全國，並涌現出一大批專門從事木刻年畫的專業畫工和雕刻家。
戲劇類的年畫。清代木版印刷套色《穆桂英大破天門陣》 (資料圖片)
另一方面，「年畫」也受地域的影響，而形成了不同的藝術風格及地方特色。比較有名如天津楊柳青、河南開封朱仙鎮、江蘇蘇州桃花塢、山東濰坊楊家埠、山東高密、四川綿竹、河北武強、陝西鳳翔、廣東佛山、山西臨汾平陽、福建漳州、湖南邵陽灘頭木版年畫等等。其中蘇州桃花塢木版年畫相傳在明代時就已經產生，以其豐富的題材、典雅的畫面和秀麗的色彩所顯示的魅力而受到世人的歡迎。在種類方面，存世的「年畫」主要分成六大類︰
一、門神類。不用多講，也是最早流傳的「年畫」。
二、吉慶類。主要表達百姓對於美好生活的嚮往，如《天官賜福》、《連年有餘》、《富貴滿堂》、《加官進祿》等等。
三、風情類。是當時民間生活的寫照，晚清以後還出現了時事、風俗和幽默年畫，如《老鼠嫁女》、《猴搶草帽》等等。
四、戲劇類。以戲曲故事為主，有採用連環畫、組畫或者文學插圖。戲劇晚清時期興起，多採用著名的戲曲故事為題，如《羣英會》、《盜仙草》、《楊家將》、《西廂記》、《寶蓮燈》等等。
五、符像類。以神像和符為表現形式的一種旨在驅邪納祥的年畫，宗教意味較重，一般以文字和圖案組成，如「同安寶符」、「太極八卦符」等等。
六、雜畫類。內容是包羅萬象，從花鳥字至各種題材不等。
戲劇類的年畫。清代木版印刷套色《八美比武》年畫 (資料圖片)
自1911年辛亥革命爆發後，「年畫」熱潮出現退卻，除了受戰亂影響外，還有受上海的老月份牌為代表的石印年畫風靡大江南北，間接使到「年畫」風光不再，並影響至今。在今天，或者更多地見到「年畫」的地方便是到博物館了解。
