桑德爾教授在哈佛大學的「正義」課，是一個傳奇。1980年第一次開課，選修的學生只有15人，到2007年選修的學生人數已達到1115人，創了哈佛大學最多學生選讀的紀錄。到目前為止，已有15000多名學生修讀了這門課程。2009年，哈佛決定把上課實況剪輯成12節課，在美國公共電視上以全球公開播放，並且在網路上被瘋狂轉載，一度掀起「桑德爾熱潮」。桑德爾教授應邀到東京演講，黃牛票竟然炒到500美元。2010年，《中國新聞週刊》將桑德爾教授選為年度「最有影響力人物」。
《正義：一場思辨之旅》（Justice: What's the Right Thing to Do?）是桑德爾教授課堂內容的總結與整理。書名雖為正義，重點卻是對讀者的思考訓練。他通過大量易懂的例子，分析了人類古往今來對「公正」的思考，以及他們所遭遇的困境。桑德爾教授認為，公正是我們每個人都思考過的問題，只是我們走到一定深度之後，便會發現有太多無法解釋的問題。讓我們陷入了難以做出判斷的窘境。
何為正義？如何才能做到？人們在對社會風氣、公共政策上有如此多的爭議、分歧，一個很重要的原因就是對正義的定義不同。本書提出了人們關於正義的三個定義：效益最大化、尊重自由及促進道德。每一種理論都有它的可取之處和缺陷，都無法自圓其說。追求效益最大化，卻容易導致忽視小數人利益；一味追求自由，容易導致貧富差距過大，還會引起道德倫理上的分歧，例如人們可以把人體器官、代孕當作商品在市場上自由買賣嗎？
至於以道德為依歸，但道德本身就是充滿爭議的事情。本書在《為什麼做個好人很難——倫理學導論》，便詳盡列出了眾多倫理道德的理論以及其漏洞。還有基於雙方同意形成的契約就是公正嗎？資訊不對等情況下形成的契約，會存在欺詐這種不公正的情形。
桑德爾教授指出再精妙的理論，面對複雜的現實也不能自圓其說，往往會讓人陷入與基本常識相矛盾的情況。凡事都有正反兩面，而且雙方看上去勢均力敵，都符合邏輯，往往叫人陷於困惑，桑德爾教授在書中不作說教式灌輸，只用眼前簡單的事例引導讀者，在直覺反應與正義原則之間，來回思考。在道理越辯越明的方式下，培養出更細微的洞察力。用余英時的話，這本書可以「大大提升讀者思維和判斷的能力。」讀這本書就不難理解，為什麼哈佛學生擠破頭要進桑德爾的「正義」課。
邁可．桑德爾，1953年出生於美國明尼蘇達州，成名甚早，28歲在牛津寫成的博士論文《自由主義與正義的局限》，被公認為批判羅爾斯與自由主義的代表作，被譯成八種語言。33歲榮獲哈佛大學教學卓越獎，2008年獲美國政治學會頒發特別成就獎。
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