10萬年前，地球上最少有6個人種。現在，只剩下一個，就是我們，「智人」（Homo Sapien）。為什麼我們能夠創造優勢，從開始時只能夠食其他動物吃剩的殘渣，躍居至食物鏈的頂端？我們的祖先為什麼可以團結一致創造城市和帝國？為什麼我們會信神、民族和人權或者拜金、崇尚知識和遵守法律？又或者臣服於官僚、成為消費主義的奴隸？更重要的是，世界未來的一千年，又會變成怎樣？
《人類大歷史》（簡體版：人類簡史）的作者哈拉瑞由第一個人類行走在地球上開始講起，之後經歷了認知、農業、科學及生物科技等革命；從帝國主義、資本主義，自由主義到消費主義；從獸慾、情慾、談到物慾，從獸性、人性、談到神性，又透過生物學、人類學、古生物學、經濟學去發掘歷史的進程如何影響到我們周圍的動物界、植物界、人類社會、以至我們的人格。結論係我們是否更加快樂？我們的行為又能否從人類祖先的承襲中夠放出來？更關鍵的是，我們可否改變人類未來，例如幾個世紀以後的走向？
書中有一點幾有趣的是哈拉瑞指出，人類之所以能夠超越其他物種，稱霸地球，最主要的還是我們的祖先發展出語言，而語言的主要功能，卻不是為了要學習數理化，而是為了要講「八卦新聞」，當時的「八卦新聞」，當然不是有關那個女星和誰上床，而是有關社群中趨吉避凶的重要資訊，畢竟幾萬年前智人是小團體共同生活的，八卦主角都一定是認識的人。大家不妨想想，我們天天在使用Whatsapp、Facebook、互聯網，還不是由「八卦」衍生出來的產物？
《人類大歷史》涉及的內容固然豐富得嚇人，而最初專研中世紀史和軍事史的歷史學家哈拉瑞卻能夠用極為深入淺出的優異文筆，把浩瀚複雜的整個人類大歷史，用生動有趣的方式呈現出來，讓即使不喜歡讀歷史的人也讀起來津津有味！更是難能可貴。
這就如作者所希望的，《人類大歷史》能夠「以比較簡短的篇幅，用清晰可讀的散文，當中不必使用一堆令人暈頭轉向的年份、人名、地名、稱號，就能涵蓋了人類如何崛起、如何被農業綁架，乃至現代資本主義、一神教、自由人文主義、以及基因工程如何興盛，使讀者很容易便能洞悉其中的關鍵脈絡。」讓我們對於大至整體人類的發展、少至我們的思想、行為、以至我們的未來，都會有一個全新的啟悟。
《人類大歷史》原版用希伯來文寫成，在 2012 年出版，隨即暢銷以色列，之後陸續翻譯成23種語言。英文版更榮登《紐約時報》科學類書籍暢銷榜第一位！這在英美書市是異常罕見，因為英美已經有許多優異的學者和作家，極為大量的著作都是以英文為原文出版的，外文書能有機會被翻譯成英文書已經很難得了，還能成為暢銷書榜首，更是難上加難。
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