中大：罕見癌症「間皮瘤」與石棉暴露關連大 女性發病率有上升跡象

中大醫學院公布一項與環太平洋大學協會（Association of Pacific Rim Universities，簡稱APRU）合作進行的間皮瘤的全球分布、高危因素和流行病學趨勢研究。發現間皮瘤在高收入國家或地區的發病率普遍較高。研究詳情已於國際醫學期刊《胸部腫瘤學雜誌》（Journal of Thoracic Oncology）上發表。 

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與石棉暴露關連大

間皮瘤是一種源於覆蓋內臟表面的薄層組織（間皮細胞）的罕見癌症。大約四分三間皮瘤先在胸腔出現，即為胸膜間皮瘤。大多數病人在40至70歲病發，其中男性發病率比女性高。惡性胸膜間皮瘤的形成與暴露於石棉有很大關連，在各國實施石棉使用限制下，全球間皮瘤的整體發病率近年呈下降趨勢，但某些國家的女性發病率卻有上升跡象。

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研究團隊從「全球癌症觀察站」、「國際癌症發病率數據庫」及「世界衞生組織全球衞生觀察站」等資料庫中收集數據，發現間皮瘤於各地造成的疾病負擔存在差異，其中北歐地區的發病率最高。此外，間皮瘤與人均國內生產總值（GDP）、人類發展指數（HDI）及職業石棉暴露水平呈正比，意味著這些相關風險因素水平較高的國家，發病率亦通常較高。 研究亦發現，全球近十年的間皮瘤發病率整體呈下降趨勢 ，但某些地區的女性發病率則有上升跡象。其中女性發病率的「平均年度百分比變化」以泰國的升幅最大，其次是保加利亞及南韓。 

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研究的第一作者、中大醫學院賽馬會公共衞生及基層醫療學院研究助理教授黃俊杰表示，各地政策制定者應實施具針對性的循證預防策略，以控制有關風險因素，特別是石棉暴露。  

研究的高級通訊作者、中大醫學院賽馬會公共衞生及基層醫療學院黃至生補充，某些地區的間皮瘤女性發病率有上升跡象。導致這個趨勢的原因未明，可能與石棉職業暴露以外的因素如一般環境相關。醫學界應進一步探討導致這些流行病學變化的原因，為間皮瘤的防治提供重要依據。 

中大醫學院研究指間皮瘤在高收入地區發病較高。資料圖片

瑞典科學家成功從一隻已滅絕130年的「袋狼」（Thylacine，又稱塔斯馬尼亞虎）標本中提取出核糖核酸（RNA）。這是科學界首度從已滅絕物種的乾燥標本中恢復RNA。

標本來自一隻1896年去世的袋狼

據科學網站《Earth.com》報導，這項發表於《基因組研究》（Genome Research）期刊的研究，由斯德哥爾摩大學（Stockholm University）的博士弗里德蘭德（Marc R. Friedländer）領導。研究團隊使用的標本來自一隻1896年去世的袋狼，其遺體在斯德哥爾摩的博物館中以乾燥狀態保存了一百多年。

一般而言，RNA比DNA更不穩定、更容易分解，因此在古老樣本中極難保存。DNA如同生物體的遺傳藍圖，能告訴科學家該物種具備哪些基因；而RNA則像是細胞中的執行者，可顯示出特定組織中哪些基因正在活躍運作（即基因表現）。過去僅有在永久凍土中保存極佳的樣本（如古代狼隻）才曾成功提取RNA，此次從室溫下保存的乾燥標本中取得RNA，令科學界感到振奮。

RNA比DNA更不穩定、更容易分解，因此在古老樣本中極難保存。資料圖

肌肉組織中的RNA特徵與收縮及能量使用相關

研究團隊從袋狼的皮膚和骨骼肌組織中提取RNA，並透過定序確認其真實性。結果顯示，肌肉組織中的RNA特徵與收縮及能量使用相關，其中包含巨大的肌聯蛋白（titin）；而皮膚樣本則充滿角蛋白（keratin）基因的RNA片段，這與其保護身體的功能相符。這證明了所提取的RNA具有高度的組織特異性。

瑞典科學家成功從一隻已滅絕130年的「袋狼」（Thylacine，又稱塔斯馬尼亞虎）標本中提取出核糖核酸（RNA）。Genome Research期刊圖片

樣本中檢測到RNA病毒的痕跡

此外，研究人員還在樣本中檢測到RNA病毒的痕跡。雖然訊號微弱，但這暗示博物館標本可能保留了過去的病毒歷史。若未來能進一步證實，將有助於科學家追溯病毒隨時間演變的過程。這項技術的成功，意味著全球博物館中數以百萬計的乾燥標本，未來都有潛力成為研究滅絕物種基因運作的珍貴寶庫。