明朝的滅亡，是被不幸的崇禎恰巧遇上。崇禎帝朱由檢沒有生在繁盛時期，空有救國情懷的皇帝，最終也被歷史長河淹沒。皆因歷史上沒有人會記住末代皇帝的勵精圖治，他的一生只能籠罩在亡國之君的陰影下，我們對於他的印象，絕大多數是「李自成攻陷北京，煤山自縊身亡」以及以他的故事作題材寫下的著名粵劇戲寶《帝女花》。
朱由檢登上皇位時，明朝已處在崩潰邊緣。宦官專政、外敵進擊、農民起義，多宗事件衝擊搖晃大明。為了國家恢復往日輝煌，崇禎帝下定決心改變。登上皇位首天起，年輕他整日勵精圖治，《明史》載：「然在位十有七年，不邇聲色，憂勸惕勵，殫心治理。」
影視中的崇禎皇帝 (網上圖片)
他在政治上與群臣討論治國良策，平反冤案，重新啟用往日賢臣。軍事上改革軍制，以求增加兵力。另外成功消滅盤踞皇宮多年的魏忠賢及其黨羽，使得改革得以實施。以上的努力，耗盡年輕帝王的心血。
這位皇帝的改革心血一度有起色，但不幸也很快到來。崇禎在位越久，改變國家的願望便越急迫，眼前小小勝利已經滿足不了他的需要。為了快速轉變明朝局勢，頒布了幾條詔令，足以將明朝推向不可逆轉的深淵。
面對內憂外患，崇禎皇帝迫切需要金錢增加軍隊數量，抵禦後金，以及鎮壓地方起義。可是萬曆帝幾十年來耗盡國庫。無奈之下，崇禎只好選擇稅收增加財政收入。本是艱苦、受到戰爭迫害的百姓百上加斤，增稅命令一經發布，全國引起軒然大波，農民起義再一次高漲。
崇禎帝畫像 (網上圖片)
另一方面作為帝王，最擔心大權旁落，而過去的明朝加強集權的方法卻是重用宦官，萬曆皇帝的默許下，允許最信任的人宦官魏忠賢手握大權，操控朝堂。到了朱由儉時代，認為在宮中盡受宦官的制約，促使他初登皇位便對魏忠賢等人下手。宦官專權的日子就此結束嗎？不是，崇禎為令皇位更加穩固，選擇培養自己的宦官勢力，他重新走上了萬曆皇帝的老路。也是宦官把持朝政，朝堂名存實亡。
崇禎十七年（公元1644年）三月一日，明朝再撐不下去，清軍與李自成的農民起義軍將皇宮團團包圍。
闖王李自成軍隊 (網上圖片)
崇禎得知大勢已去，召見自己的妻子兒女，妥善安排了三個兒子逃往外戚家避難。崇禎也命令皇后及貴妃自縊，又狠心親手將女兒長平公主朱媺娖的手臂砍斷，自己與貼身太監自縊於壽皇亭，明朝滅亡了。
很多人說崇禎帝心狠，但也有人說他心善，因他得知亡國在即，寫下血書將河山送與清軍，只求不要牽連百姓：「朕自登極十有七年，雖朕涼德藐躬，上干天咎，致逆賊直逼京師，然皆諸臣之誤朕也。朕死無面目見祖宗於地下，自去冠冕，以髮覆面。任賊分裂朕屍，勿傷百姓一人。」
設計圖片
三月二十一日屍體被發現，李自成的大順軍，將崇禎帝與周皇后的屍棺移出宮禁，在東華門示眾，允許投降的諸臣前往送葬。四月四日，昌平州吏趙一桂等人將崇禎與皇后葬入昌平縣田貴妃的墓穴之中，清朝以「帝禮改葬，令臣民為服喪三日，諡曰莊烈愍皇帝，陵曰思陵」。
崇禎在宮中發生巨變日子，故事內容引發清人寫成崑劇作品《帝女花》，再由著名粵劇劇作家唐滌生改編而成為今日流行的粵劇版本。
