美國洛杉磯市一項新設的「豪宅稅」將於4月1日生效，住宅物業只要售出價在500萬美元（約3920萬港元）以上，一律須繳付至少4%的豪宅稅。面對新稅即將實施，在洛杉磯持有豪宅的業主紛紛劈價求售物業。
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根據洛杉磯市選民去年11月投票通過的ULA法案（Measure United to House LA），該市將於下月1日正式徵收一項新的「豪宅稅」，為開發廉價住房和無家可歸者居所提供資金。新稅生效後，市內住宅只要是售出價在500萬美元（約3920萬港元）以上的，一律須由賣方繳付4%的豪宅稅；而售出價1000萬美元（約7850萬港元）以上的房產，則須繳5.5%稅款。鑑於新稅項「迫在眉睫」，據報已經引發了洛杉磯豪宅市場一輪劈價潮。
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這項豪宅稅所得部分收入將用來為該市的無家可歸者提供居所。洛杉磯近年出現了愈多愈多無家可歸者的危機，市內的公園、行人道和高速公路旁等地突然出現了不少無家可歸者架起的帳篷。根據洛杉磯無家可歸者服務管理局的數據，早於2016 年，洛杉磯市有近2.8萬名無家可歸者；到2022年2月，該數字增至4.2萬人。
洛杉磯市一座待售豪宅。網上圖片
英國傳媒近日揭露，安德魯王子原來早於2003年以一次性付款方式，簽下為期75年的租約，得以繼續居住在溫莎莊園內的「皇家小屋」（Royal Lodge），而租金金額僅屬象徵性質——所謂「一粒胡椒租金」（peppercorn rent），即使名義上每年支付1英鎊，也未必真的需要繳付。
一次過付清 免租至2078年
據《BBC》及《泰晤士報》等報道，安德魯王子在2003年簽約時，已預先支付約800萬英鎊（約港幣7600萬），包括500萬英鎊作屋宇維修、250萬英鎊作租金預付，另向王室地產（Crown Estate）繳納約100萬英鎊。這筆金額等同提前買斷整個租期，讓他在2078年前無需再交租。
雖然總額看似龐大，但以皇家小屋佔地廣闊、設有三十個房間及附屬建築計算，平均每年開支不足百萬港元，遠低於同區豪宅市價，實際成本相當優惠。
租約條款同時規定，他必須自費維修外牆及內部裝潢，確保宅邸維持良好狀態，並禁止在物業內降落直升機或進行賭博活動。
「王室尷尬」一粒胡椒合約惹公憤
皇家小屋位於溫莎莊園內，共有三十個房間，另設園丁宿舍及教堂小屋。當年簽約時，王室認為讓安德魯自資整修較為省錢，避免納稅人承擔維修費。
惟近年他與已故性罪犯愛潑斯坦（Jeffrey Epstein）的關係引起爭議，王室形象受損，如今他仍能「免租」居住豪宅，令外界批評聲再起。
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國會關注 租約或重審
英國首相府表示，是否重審該租約安排，將由國家審計署（National Audit Office）決定。
下議院財政委員會主席希利爾女爵（Dame Meg Hillier）亦表明，「公眾有權知道納稅人的錢有否被濫用」。
外界關注，隨着查爾斯國王已停止對弟弟的經濟支援，安德魯王子未來是否仍能獨力維持物業開支，成為焦點。
目前距離租約屆滿仍有半個世紀，若他提前解約，仍可按比例取回部分預付款。這宗「一粒胡椒租約」，既為王室省錢，也讓安德魯免租長居，到底是制度巧合，還是特權象徵，恐怕仍待英國社會再度辯論。
「一粒胡椒的代價——皇家小屋住到2078年？」 AI生成漫畫
