新變異株Arcturus擴散29國 印度日增萬宗重推「口罩令」

新冠Omicron亞變種病毒XBB.1.16被稱為Arcturus，是已知傳染力最強的Omicron變異株，迄今已在美國、英國、新加坡等29個國家現蹤，印度甚至出現單日破萬例的情形，部分地區重推口罩令。不過目前並無證據顯示其致命率更高。

XBB.1.16於2023年1月首度被發現，世界衛生組織自3月22日起展開監測，是BA.2.10.1與BA.2.75這兩個Omicron亞變種重新組合或混合的產物。它與XBB.1.5相似，不過擁有一個額外的刺突蛋白突變，實驗室研究顯示其傳染性與致病性更高。

東京大學研究顯示，該變異株傳播率分別是XBB.1和XBB.1.5毒株的1.17倍至1.27倍，可能在不久的將來傳播至世界各地。依據世衛4月13日的流行病學報告，XBB.1.16已在29個國家出現，包括美國、英國、新加坡、印度、尼泊爾、澳洲等。

不過大多數病例出現在印度及尼泊爾，這兩國過去數周的感染人數激增。印度13日通報1萬158例確診，人數比前一天的7000多例增加約30%。為此，印度政府推出新的防疫措施，包括恢復生產疫苗等，而南部喀拉拉邦重新為高齡族群、孕婦、有潛在疾病者引入口罩措施。

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感染會出現哪些症狀？

印度媒體報導，XBB.1.16感染者可能出現喉嚨痛、流鼻涕、發燒、疲勞、咳嗽、頭痛、肌肉疼痛、腹部不適等症狀，還有許多人有眼睛發癢、結膜炎的狀況。

不過世衛指出，截至目前的報告並未顯示其導致住院、入住加護病房或死亡的人數增加，無證據表明XBB.1.16會比以前的變種病毒更容易造成重症。

巴西科學家近日在蝙蝠體內發現一種新型冠狀病毒，命名為「BRZ batCoV」，其基因特徵與新冠病毒（COVID-19）相似，引起國際科研界關注。雖然目前並無證據顯示該病毒可感染人類，但專家指這次發現或有助了解冠狀病毒在自然界中的演化。

拉美首次發現　基因帶「鑰匙位點」

研究團隊於巴西馬拉尼昂州及聖保羅州採集七十份「帕氏裸背蝙蝠」（Pteronotus parnellii）樣本後，成功分離出這種新病毒。其棘蛋白上帶有被稱為「弗林蛋白酶切位點」（furin cleavage site）的結構，能令病毒更容易進入動物或人體細胞。這項特徵過去多見於亞洲或中東地區的冠狀病毒，在拉丁美洲尚屬首次發現。

科學界：證明此類特徵可自然出現

大阪大學研究人員指出，這一發現顯示相似的分子結構可在不同病毒支系中自然形成，並非人為改造的證據。專家解釋，冠狀病毒在蝙蝠群體中長期共存、變異頻繁，偶爾會出現「與人類病毒相似」的片段，屬自然演化的一部分。

無人類感染個案　提醒持續監測

目前，巴西衛生部強調並無任何人類感染個案。研究人員亦重申，檢測到病毒並不代表具感染風險，真正的威脅取決於人與野生動物的接觸頻率。學者呼籲拉美各國應加強野生動物監測，完善早期預警系統，以防未來可能出現的新興傳染病。

科學監測重於恐慌

專家指出，這類發現屬科學常態，不代表疫情重臨。在防疫科研監測上保持穩定節奏，正是防範未知病毒風險的最佳保障。