「口蜜腹劍」這個成語最早的相關典故出自於北宋司馬光所寫的《資治通鑒》，在《唐玄宗天寶元年》有提及：「尤忌文學之士，或陽與之善，啗以甘言，而陰陷之。世謂李林甫『口有蜜，腹有劍』。」
唐玄宗時，朝中有個官員叫李林甫。由於他是郇王李禕（太祖李虎第六子）的玄孫，所以哪怕他生性狡獪、無學術，也可以官至高位。雖然李林甫胸無點墨，卻精通音律。不僅寫得一手好字，更是丹青妙手。可能因為唐玄宗自己也有著極高的藝術天賦，因此格外對李林甫青眼有加。加上，李林甫善於諂媚逢迎，所以總是能把皇帝哄得心花怒放。
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唐玄宗李隆基多才多藝，年僅六歲的他就為了祝武則天壽而表演了難度極高的舞蹈：《長命女》。武則天除了對孫子高超的舞技讚嘆不已，還為他出神入化的羯鼓表演而感到自豪。羯鼓這種樂器因為腰身很細，所以演奏難度十分之高，需要刻苦的訓練才能成為演奏高手。聽說李隆基因練習而打斷的鼓杖，已經可以塞滿三個立櫃！（網上圖片）
影視劇中的李林甫。（網上圖片）
李林甫重用蕃將，讓安祿山得以長期控制河朔三镇，為日後安史之亂的爆發埋下了隱患，而長達七年多的安史之亂造成了唐朝人口、國力銳減，乃是唐朝由盛轉衰的轉折點。（網上圖片）
其實李林甫曲意逢迎之能並不局限於皇帝一人，就連唐玄宗身邊的宦官和寵妃他也不放過。為了打入權力核心，李林甫千方百計討好武惠妃，甚至向武惠妃保證將會全力支持壽王為太子。儘管最後登上帝位的並不是壽王，但憑著到處拉幫結派、剷除異己的行動，李林甫終登上夢寐以求的相位。
唐玄宗李隆基多才多藝，年僅六歲的他就為了祝武則天壽而表演了難度極高的舞蹈：《長命女》。武則天除了對孫子高超的舞技讚嘆不已，還為他出神入化的羯鼓表演而感到自豪。羯鼓這種樂器因為腰身很細，所以演奏難度十分之高，需要刻苦的訓練才能成為演奏高手。聽說李隆基因練習而打斷的鼓杖，已經可以塞滿三個立櫃！（網上圖片）
在高居相位的十九年間，李林甫表面和善，實則手段毒辣。別看他和同僚們相處時總是一副謙恭近人的樣子，但其實他只和有權勢的人交往。凡是有才學的人都免不了遭到他的妒忌。要是哪位官員幸得皇帝重用，他便會馬上設計除掉這個人。有一次，他聽說唐玄宗想要重用兵部侍郎盧絢，轉眼就把盧絢調到外地。然而，盧絢到任不久後，李林甫就以他身體欠佳為由，再一次降了他的職。
影視劇中的李林甫。（網上圖片）
李林甫兩面三刀的性格令眾官畏懼，就算對他十分痛恨，但因為沒有力量直面抗衡，只好遠遠躲著他。
李林甫重用蕃將，讓安祿山得以長期控制河朔三镇，為日後安史之亂的爆發埋下了隱患，而長達七年多的安史之亂造成了唐朝人口、國力銳減，乃是唐朝由盛轉衰的轉折點。（網上圖片）
後人據此提煉出「口蜜腹劍」這個成語，比喻一個人油嘴滑舌，但實則內心險惡，處處想陷害人。