越王勾踐深信「否極泰來」 終滅吳國成功復仇

經常見到「否極泰來」這成語，用作形容苦到盡頭，一切會出現好轉。「否極泰來」最早見於《周易》：「否之匪人，不利君子貞，大往小來。」而這次想分享的故事是《吳越春秋•勾踐入臣外傳》：「時過於期，否終則泰」的主人翁越王勾踐。

越王勾踐 (網上圖片)

勾踐是春秋末年越國國君。當時吳越兩國相鄰，彼此攻伐。勾踐於公元前 496 年即位，兩年後因敗於吳國，被迫求和。對於勾踐來說，戰敗即要成為吳國人質，要接受萬般屈辱，想到這點，勾踐表現得自暴自棄。當時越王大夫文種及范蠡希望勾踐能夠重新振作起來，終於出言安慰。

二人表示，古代那個聖王賢主沒有遭遇挫折的時候呢？但他們都沒有放棄過，所以能夠有成就大事。大王現在雖然遭到一時的失敗，但在多災多難的時期應從容接受等待逆境過去，等逆境到了極點，順境就會來了，這便是「否極泰來」的道理了。

越王勾踐曾經「臥薪嘗膽」，接受各種屈辱。(網上圖片)

於是，勾踐決定到吳國當人質。被差遣當吳王夫差的馬伕，每次坐車外出時，吳王都命令由勾踐牽馬。此外，亦命令勾踐和夫人為吳國的先王守墓。縱使飽受百般羞辱，勾踐吞聲忍語，忍辱含垢地生活。

勾踐能忍受着吳王夫差給他帶來的種種恥辱，主要是他背負宏大的理想和目標，就是其復國之心，深信終會「否極泰來」。隨着吳王對勾踐的戒心日漸減退，當了人質三年後，勾踐和夫人被釋放返回越國。勾踐回國後，並沒有返回王宮居住，而是與百姓一樣，過着庶民般的生活，共同耕織。為了富國強兵，他重用范蠡、文種，暗中訓練精兵，準備攻打吳國。為了令自己不忘復國的初衷，每日晚上只睡在古時稱為「薪」的柴草，此外，在屋裡掛了一個苦膽，不時會嘗嘗苦膽的味道，為的就是不忘過去的痛苦和屈辱。

越王勾踐最終成功復國雪聇 (網上圖片)

公元前 482 年，吳王夫差為了成為春秋霸主，因而與諸侯會盟，在黃池之地打敗晉國，史稱「黃池之會」。為了彰顯武力，夫差率精銳而出，只剩下太子友以及一些老弱殘兵留守吳國。越王勾踐抓住機會率兵而起，攻打吳國，大敗吳師。夫差聞訊後，倉卒與晉國定盟而返，與勾踐連戰而慘敗，只好與越國議和。公元前473 年，曾經盛極一時的吳國，終被經過「十年生聚、十年教訓」的越王勾踐所消滅。

後人以「否極泰來」形容逆境達到極點，就會向順境轉化。指壞運到了頭好運就來了。

「間不容髮」這個成語最早出自於西漢枚乘所寫的《上書諫吳王》，當中有言：「系絕於天，不可復結，墜入深淵，難以復出，其出不出，間不容髮。」

劉邦建立漢王朝後，第一個問題就是要決定到底要採用怎樣的治國制度。採用封建制的周朝雖國祚長久，但國勢衰弱；採用郡縣制的秦朝雖國勢強大，但在趙高亂朝後，秦朝便因無人屏藩王室而迅速滅亡。因此劉邦想出了一個折衷的方法，那就是郡縣制與分封制並行，也是後來所說的「郡國制」。

春秋時期霸主的出現也正是周天子難以號召天下的證明。（網上圖片）

然而後來漢高祖為了防止大權旁落而大肆分封同姓族人，以致於出現諸侯勢大的情況。因為當時很多諸侯都恃着自己地方勢力強大而漠視中央命令，所以文、景帝兩帝都開始着手削藩之事。

在眾諸侯國當中，最為叛逆的莫過於吳國。統治者吳王劉濞為人極為剽悍勇猛，更是對殺死自己兒子的劉啟（即後來漢景帝）懷恨在心。在痛失愛子之時，劉濞便發誓要為子報仇。因此面對朝廷削藩的動作，他只好加快自己的謀反計劃。他不僅在封國內大量鑄錢、煮鹽，甚至一度招納工商和任俠奸人，只為了進一步擴張割據勢力。劉啟即位後自然知道劉濞並不會就此罷休，所以也開始思考應對之策。

影視劇中的漢吳國太子劉賢。當時劉賢入宮朝見，並與皇太子劉啟喝酒後發生爭執。神智不消的劉啟二話不說就抄起一個棋盤，並砸向劉賢的頭顱，劉賢當場死亡。劉賢死後，漢文帝命人將其屍體送回吳國埋葬，怒不可遏的吳王劉濞把屍體送回首都長安，以羞辱朝廷。（網上圖片）

御史大夫晁錯能言善辯，才能傑出，所以深得劉啟的欣賞。見劉啟因吳國一事而急得焦頭爛額時，他便毫不猶豫提出加強中央集權的削藩政策。隨着三十多個命令規章的推動，劉濞也日漸感受到中央皇室對自己的打壓。儘管明白到自己的領土早晚也會被削減，但他還是想放手一搏，於是便聯絡其他的幾個諸侯準備起兵反抗。

知道劉濞打算造反時，侍從枚乘便馬上進言道：「請大王三思！現在的情況就好比頭上懸有千鈞重物，而腳下卻是萬丈深淵，再愚笨的人也知道情況非常緊急。一旦做錯了選擇，那麼就像驚馬落崖、緊弦斷裂一樣，難以回頭。儘管現在形勢危急得容不下一根頭髮，但只要現大王您回心轉意，一切都還來得及補救！」

七國之亂（網上圖片）

可是劉濞沒有採納枚乘的建議，仍然決定謀反。於是在公元前159年，吳、楚、趙、膠西、膠東、淄川、濟南等七國的諸侯王便同時起來造反，這也是歷史上著名的「七國之亂」。只是如枚乘所言般，叛軍很快被漢軍擊敗。吳王劉濞死於丹徒，而其後人則是下落不明。就此，昔日輝煌一時的吳王家族也就此在歷史上失去了痕跡。

後人據枚乘的話提煉出「間不容髮」這個成語，原意是指空隙中容不下一根頭髮；即比喻與災禍相距極近或情勢危急到極點。