公共交通收費顯著上升，令人再度關注長者「2元乘車優惠」帶來的問題。行政會議召集人葉劉淑儀早前指相關的支出升得很快，很快會超過100億元。
前運輸及房屋局局長張炳良更指將「2元優惠」的門檻由65歲降至60歲，是相當輕率的決定。張炳良說，曾蔭權政府提出2元乘車優惠，原意是希望長者不因交通費昂貴而變成「宅老」。其後政策落實，65歲以上長者有兩元乘車優惠。張炳良說，他在2017年離開政府的時候，曾叮囑過同事：若有政黨要求下降將兩元乘車優惠的門檻降至60歲，千萬不要答應，因為香港人口老化加上交通費上升，會令到政府的相關補貼越來越多，最後就要由年青人埋單。可惜的是，張炳良留下這個「錦囊」，林鄭月娥政府置若罔聞。
特區政府在2021年將「2元乘車優惠」的門檻降低至60歲的決策，在內部也惹起一定的爭議。當時官場傳聞是特首林鄭和勞福局局長羅致光兩人關上房門作的決定，在政策初步拍板前，並無徵詢財金官員的意見。這個決定會令政府每年的交通津貼的開支大幅上升至59億元，而且是經常性開支，即年年都要支付，但財政司司長在政策初定前卻無參與。理論上，這種影響深遠的政策，應要作詳細的財務估算、認真諮詢才作出決定。但是，這個「兩人拍板」的政策，拍了板之後主要商討落實，在政府內部沒有太多反對的餘地。
當時，某主要政黨的負責人私下說，這是特區政府的一個買票行為，想收賣人心，這個政策令到60歲至64歲的市民大喜過望，政黨當然不會反對，也不敢反對。他們只是覺得當時的政府與政黨爭搶民意支持，其手法比政黨更狠。
時至今日，該政策引發的問題逐漸浮現，隨著香港人口老化，問題越來越大。雖然過去幾年，特區政府「2元乘車優惠」的預算開支和實質開支的金額仍有差距，但在未來，相關支出會超過100億元。交通津貼屬經常性開支，政府年年都要支付，隨著人口老化，再加上交通工具加價，政府這個開支也只會增加，不會減少。長者今天享受，年青人將來埋單。
現時政府正面對的難題是福利政策易放難收，若將受惠的門檻上調回65歲，相信受惠的市民會大力反對。因此，現時提出異議者都不認為要完全收回此前的降低受惠門檻至60歲政策。主要有幾種意見：
第一是張炳良建議的，將每程優惠金額，例如由現時的2元調升至3元，讓政府增加一些收入，以彌補受惠人口增長和車費增加的開支。
第二是限制使用。立法會議員陳健波就提出限制長者每日使用優惠的次數，或鼓勵長者在非繁忙時間出行，以避免資源的浪費。
第三是杜絕濫用。政府表示長者使用乘車優惠的數字不尋常，恐怕有濫用的情況，政府會加強阻嚇和有效打擊非法的濫用行為。非法的濫用是不合資格的人借用長者的優惠卡乘車。而合法的濫用是長者貪方便，不理會車費多少，例如乘坐收費高得多的過海巴士，坐一、兩個站就下車。政府正研究方法改善濫用情況。
政府福利易放難收，收買人心代價高昻。
盧永雄
