俄羅斯西伯利亞北部一個偏遠地區爆發炭疽病，已造成1死90人疑染病。源頭相信是一頭死去75年的受炭疽感染馴鹿屍體。
西伯利亞西北部偏遠地帶的亞馬爾．涅涅茨自治區炭疽菌。(網上圖片)
爆發炭疽病的是位於俄羅斯西伯利亞西北部偏遠地帶的亞馬爾．涅涅茨自治區。一名13歲少年懷疑吃過受感染的鹿肉後，中毒身亡。驗屍結果顯示，他是感染了炭疽病桿菌致死。另有90人也懷疑受到感染，入院接受檢驗，其中8人已證實感染了炭疽桿菌，現正接受抗生素治療。
亞馬爾．涅涅茨整個區域已被封鎖。(網上圖片)
該區政府已經下令烏拉爾山上亞馬爾斯基區的養鹿農民和他們的家人大規模疏散。穿著防護衣的軍人已抵達爆發炭疽疫情的亞馬爾半島，為當地牧民、馴鹿注射疫苗，並燒毀染病馴鹿屍體。今次是自從1941年以來，俄羅斯境內首次有炭疽大爆發。亞馬爾．涅涅茨整個區域現時已被封鎖及檢疫。
大量野生鹿因感染炭疽菌死去。(網上圖片)
衛生部門官員說，源頭相信是一頭死去75年的受炭疽感染馴鹿。該區最近受到熱浪侵襲，氣溫上升至攝氏35度，令到永久凍土層融化，使到原本冰封在馴鹿屍體內的炭疽桿菌重見天日。區內有超過2300隻野生鹿死去，單在上月，便有大約1200隻野生鹿死去。實驗室測試結果顯示，牠們不是死於熱浪，而是死於炭疽。
炭疽是一種可怕的致命細菌。患者會出現嘔吐、腹瀉、腹痛等癥狀。自從1954年研發出疫苗以來，基本上已在歐洲絕跡。不過，一些國家利用它來作生物戰術，例如在1916年，俄軍在芬蘭被叛軍用炭疽製成的生物武器襲擊。
據美聯社報導，芬蘭北部靠近俄羅斯邊境的城鎮薩拉（Salla），上周末舉行已延續數十年的傳統馴鹿競速大賽「薩拉馴鹿盃」（Salla Reindeer Cup），吸引數百名粉絲及近千名觀眾到場，感受極地競速的熱鬧氣氛。
儘管當地氣溫跌至冰點以下，且地理位置偏遠，位於奧盧（Oulu）東北約 264 公里，但仍無阻觀眾熱情。現場觀眾為在雪地賽道上奔馳的馴鹿歡呼喝采，參賽馴鹿後方拖著腳踏滑雪板的參賽者，以速度最快者為勝。
芬蘭薩拉舉行馴鹿短途賽，一名參賽者引領馴鹿前往起跑區。美聯社圖片/Aino Vaananen攝
除了芬蘭本地人，觀眾還包括來自意大利、挪威、德國及法國等地的遊客。馴鹿畜牧數十年來一直是斯堪的納維亞文化的重要組成部分，對於該國北部的原住民薩米族（Sami）而言尤為重要。
薩拉馴鹿盃負責人阿欽基（Lasse Aatsinki）指出，薩拉的馴鹿賽車歷史悠久，早於 1950 年代已經開始。他表示在沒有雪地電單車的年代，冬末時分馴鹿體能處於巔峰，人們便開始以此作賽。
在芬蘭薩拉結冰的凱塞爾馬耶爾維湖上，一頭馴鹿在比賽中脫穎而出。美聯社圖片/Aino Vaananen攝
現時的馴鹿比賽已發展成有組織且受監管的競賽，參賽的雄性馴鹿均經過專業訓練。賽事焦點是「熱門系列賽」（hot series），馴鹿必須在 1 分 19 秒或更短時間內完成 1 公里的賽道方可入圍，只有速度最快的馴鹿才能參與角逐。
阿欽基形容這是一門科學，很大程度上取決於馴鹿的性格，牠必須具備極高的耐受力，以應對觀眾、其他馴鹿、噪音及現場活動。他透露每位鹿主都有自己的訓練秘訣，且通常秘而不宣。
在芬蘭薩拉賽事開始前，馴鹿在薩拉山下的等候區休息。美聯社圖片/Aino Vaananen攝
比賽期間，群眾以芬蘭語高喊「hyvä, hyvä」（好、好）及「mene, mene」（衝、衝），為衝刺階段的馴鹿加油。在賽事間隙，觀眾則享用馴鹿湯及薩拉傳統糕點「kampanisu」保暖。
賽事於3月8日（周日）進入決賽，最終由名為「Pompom」的馴鹿奪冠。鹿主克魯普拉（Hannu Krupula）形容 Pompom 異常快速且聰明，是罕見的優良品種。
他笑言 Pompom 唯一的弱點是外表不算出眾，甚至會令人誤以為營養不良，但實際上牠食量很好，天賦異稟。賽後，Pompom與其他馴鹿均獲贈最愛的地衣作為獎勵。
一名青少年參賽者在芬蘭薩拉的賽事中衝出起跑閘口。美聯社圖片/Aino Vaananen攝
馴鹿在芬蘭薩拉結冰的凱塞爾馬耶爾維湖上激烈競逐。美聯社圖片/Aino Vaananen攝
