「乘人之危」的意思是形容趁別人危難之際去要挾或打擊。這個成語來源於《後漢書.蓋勳傳》,謀事殺良,非忠也;乘人之危,非仁也。
東漢時期,漢陽郡的長史蓋勳為人正直有才華。當時,漢陽屬於涼州管轄,涼州刺史梁鶴是蓋勳的好友,一般情況下,梁鶴在政務上遇到什麼疑難,就會向蓋勳請教。
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然而,涼州管轄的其他幾個郡內官吏貪贓枉法,腐敗至極。當時武威太守倚仗著自己在朝廷中有後臺,便橫行霸道,欺壓百姓,讓普通人怨聲載道,對他非常憎恨。
梁鶴手下有個名叫蘇正和的從事,是個不畏強權的正直官員,他依法嚴辦,讓那些貪污官吏的氣焰受到打擊。
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梁鶴得知這一情況後,擔心蘇正和這樣做會不小心觸及武威太守在朝中的後臺,使自己遭受連累,於是想殺掉蘇正和,以保住自己的地位。於是,他到了漢陽找蓋勳商議對策。
恰好,蓋勳和蘇正和之間有過節。有人向蓋勳提議利用這個機會除掉蘇正和,但蓋勳斷然拒絕,並義正言辭地說:「為了自己的私怨而殺害忠良之人,是不忠;趁別人危難之際而謀害別人,是不仁。儘管蘇正和和我有過節,但我絕不會趁機落井下石。」
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幾天後,梁鶴果然來到漢陽,向蓋勳徵詢處理蘇正和的方法。蓋勳說:「養鷹訓鷹,讓它們更加兇猛,是為了讓它們去捕獵;但如果你已經訓練好了它們,卻又殺掉它們,那你養鷹有何意義呢?」
梁鶴明白了蓋勳的意思,放棄了殺害蘇正和的計劃。後來,蘇正和得知這件事,對蓋勳非常感激,親自登門道謝。但蓋勳卻避而不見,對人說:「我勸梁鶴不要殺害蘇正和,這純粹是公事,與我和他的恩怨無關。」
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「乘人之危」意思是在他人處於困境、危險或不利的情況下,趁機謀取自己的利益。這種行為不僅缺乏道德,也缺乏基本的人情味和同情心,常常被認為是低劣的行為。這個成語警示人們在社會交往中,要有一種不以人處境輕重好壞而善待他人的良好品德,不因他人之危而謀取自己的私利。同時,也提醒人們要時刻保持警覺,不要被他人的危機所利用,保護自己的權益和利益。