在清朝時期，由於社會經濟環境和文化價值觀的影響，許多貧民無法娶到媳婦，這對他們的家族香火的延續帶來了困難。然而，有些人為了解決這個問題，採取了不道德的方式，這種做法與倫理道德相悖。在中國古代社會，女性往往處於弱勢地位，被父權制度壓迫。為了生存和謀求更好的生活，一些貧苦女性不得不出賣自己的肉體和尊嚴。「典妻」就是其中一種悲劇的寫照。
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一、窮凶極惡的丈夫，典當妻子
在明末清初，戰亂頻繁，普通老百姓遭受著種種苦難。張大娘一家生活在貧困的邊緣，她的丈夫趙四早年參軍，但至今音訊全無。張大娘帶著兩個孩子獨自支撐家計，他們的日子過得艱苦而煎熬。
有一天，趙四的堂哥帶來一個布包，裡面裝著幾件破爛的衣服。他說：「趙四前年在戰場上陣亡了，戰友讓我把他的遺物轉交你。這是他留給你們母子的最後一點心意，好好收著吧。」
張大娘接過布包放在胸前，淚水驀然墜落。孤兒寡母的生活更加難熬，張大娘的日子就這樣一天天過去了。
直到有一天，村裡來了個打手郎晉，他青年英俊、風度翩翩，走馬查應，見到張大娘長的清秀漂亮，就想和她成親。張大娘經過思考後，考慮到自己是寡婦，如果不改嫁，在這個亂世中會遭受很多白眼和非議，於是她二話不說就答應了。兩人草草舉行了婚禮，開始了新的生活。
婚後不久，郎晉的臉就黑了下來。原來他欠了村裡高利貸百兩白銀，目前還無法償還。高利貸急於催收債務，打手們每天都上門逼債，這讓郎晉感到十分焦慮和困擾。
某天晚上，他向張大娘提出：「我最近手頭很緊，高利貸每天都來討債，我實在沒有錢還。不如我們將小花典當出去，暫時解決燃眉之急，等到有錢時再贖回她。你覺得怎麼樣？」
張大娘聽到這個提議，沉默片刻後紅著眼眶說：「小花才七歲，典當出去會受苦受難，我實在捨不得。如果要典當的話，就讓我去典當吧，我可以承擔這個風險。」
郎晉聽後感激不盡，於是找來一個遠房堂兄，把張大娘五年內典當給了他，得到了三十兩白銀的換錢。郎晉拿到錢後就還清了高利貸的債務。
雖然張大娘心中十分痛苦，但為了這個新組建的家庭，她還是硬著頭皮前往堂兄家。堂兄對她並不差，只是讓她做些粗重的家務工作。張大娘唯一的心願就是早日等到五年期滿，回到孩子和丈夫的身邊。
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二、典妻的興衰歷程，父權思想禍根未除
典妻這種買賣婚姻的行為，早在漢代就已經出現。由於當時戰爭頻發，許多百姓生活困苦，為了糊口，便想出將妻子暫時典當的法子。但在太平時期並不多見，直到明末清初的動蕩時期，才再次開始盛行。
那麼為什麼在清朝期間典妻反而更為繁榮了呢？歸根結底是男尊女卑思想的影響。因為「唯婦人之從一而終」的觀念深植於人心，女性在男人眼中只是用來生兒育女的工具。只要能延續家族血脈，典妻這種違背倫理的行為也就被默認了。
再加上生活所迫，許多人為了金錢可以不擇手段。窮人娶不起妻子，富人想納妾卻因為錢財問題難以實現。一張典妻契約就可以完成一個婚姻，由此出現了「夫典妻」和「自典妻」兩種形式。
夫典妻是指丈夫主動將妻子典當；自典妻則是妻子自己典當。後者多見於守寡的婦女無依無靠，被迫出賣自己。例如，村裡的寡婦李氏就是其中一位。她年輕時嫁給在縣城做小商販的馬老三，生了兩個孩子。五年前馬老三去世，李氏帶著孩子回到娘家。
娘家人對這個多嘴的寡婦很反感，經常控制李氏，讓她在家做粗重的家務。終於有一天，他們提出要替李氏找個男人去做妾，改善她的生活。李氏哭哭啼啼地被迫同意了。
李氏被典當到了縣裡一個煙草商家，商家有妻有子，只是需要一位妾侍夜。對李氏的要求是每月與他同房三次，如果能懷孕那就更好了。李氏只能聽天由命，她的人生從此一落千丈。
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三、騙婚謀財，無惡不作的歹徒
隨著典妻的發展，越來越多的不法之徒開始利用這一儀式行騙謀財。他們編造種種謊言，強占或詐騙別人的妻子，其手段之惡毒令人發指。
趙成都就是這樣一個無賴。他因為家貧如洗，眼紅別人家的妻子徐氏。於是他散布謠言，說自己已經去世，然後找人送上賀禮給徐氏的家人。徐氏的家人以為趙成都真的去世，為表示哀悼，就同意把她嫁給趙成都的朋友郭寬做妾。
婚禮過後，趙成都又突然出現，向郭寬要錢財。郭寬才發現上當受騙，憤怒之下將趙成都殺害。整個村子對這起騙婚謀財的惡性事件譁然。但可憐的是，最終受害的永遠是那個被蒙在鼓裡的女子。
黃萬安則是更為卑鄙。他把自己的妻子偽裝成剛守寡的弟婦，然後通過中介介紹給了當地的知縣。知縣信以為真，把黃萬安的妻子納為妾。誰知這個女人已經有夫在身了。
事後知縣得知真相，大怒之下將黃萬安投入監牢。村裡的人都說黃萬安活該。他利用典妻行騙的手段，幾乎害了知縣，還敗壞了一個女子的清白，真是罪該萬死。
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四、身心創傷，不堪回首的人生
受害者們經歷了那麼多磨難，她們的身心都留下了難以抹去的傷痕。
典妻意味著女性從一而終的道德觀念被踐踏，也意味著名節盡失和聲名掃地。李氏回到娘家後，再也無法抬起頭來見人。村裡的人都說她恬不知恥，自己把自己賣了，她只能閉門不出地度過余生。
而且，典妻期滿後，女人再也見不到那些無法認親的骨肉。張大娘五年期滿回家，郎晉早就帶著孩子不知去向。張大娘門前冷落，家中空蕩蕩的，她痛哭流涕，悔不當初。
還有些女性不僅被典當一次，丈夫為了錢財屢次將她們買賣。這種反復的身心傷害讓女人們逐漸麻木，對自己的人生失去了希望，像沒有感情的行屍走肉。
這些受難的女性，被父權思想壓制，被丈夫利欲驅使，她們的悲劇令人深感同情。典妻成交商品的過程，充分暴露了人性的貪婪與冷漠。但幸運的是，隨著女權思想的萌芽，這種陋習也漸漸消失，女性的地位日漸提高。
我們不能讓歷史重演，更不能讓任何一位母親或妻子承受這樣的痛苦。充滿愛和尊重的婚姻才能帶來幸福。期待著人性中善良的那一面得到發揚光大。
