炎黃子孫、中華民族、漢人，這些都是中國人民的稱謂。每一個稱謂的由來，都是一段悠久的歷史和故事。在這其中，炎黃子孫的由來最為久遠，因為它起源於上古時期傳說中的黃帝和炎帝。
在五千余年的歷史中，中華民族的稱謂發生過多次變化。我們今天使用的稱謂，實際上是在上世紀初才形成的。
從漢朝開始，我們有了一個全新的稱呼，那就是「漢人」。漢朝的強大聲名遠播，真正做大了「犯我強漢者雖遠必誅」的口號，使得其他國家的人們開始使用「漢人」這一詞來代指中國人民。
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「漢人」之稱始於漢朝
漢族、漢人這些稱謂是在漢朝時期形成並流傳沿用的。這是因為在大一統的王朝形成後，所有的百姓都成為了漢朝的子民。於是人們以國名「漢」來稱呼人民，漢族一詞也由此得來。
盡管歷史上的第一個大一統王朝是秦朝，但由於秦朝只維持了短短的十五年，一種文化和習俗的形成和穩固需要漫長的時間，因此秦朝時期並沒有出現所謂的「秦族」這樣的詞語。
漢朝長達四百余年，不僅國祚綿延，而且國力強盛。特別是在漢武帝時期，漢朝的聲名更是威震四海，讓周邊國家和民族噤若寒蟬。因此，「漢族」和「漢人」也被用來稱呼漢朝的人民。
漢朝滅亡後，雖然劉氏政權已經轟然倒塌，但「漢族」的稱謂卻被保留了下來並被後世沿用。通過四百余年的同化，百姓們也默認了自己是漢族，將漢族政權視為正統。
因此，後來一些少數民族建立政權後，為了獲得民心穩固統治，往往會進行漢化改革。最鮮明的例子是北魏孝文帝的改革。到了這個時期，「漢族」已經不再局限於民族這一單一範圍，而是包含了文化、習俗等方面的認同。
隨著人口的不斷繁衍，漢族成員也越來越多，直到成為這片大地上的主要民族。漢族的稱謂也徹底穩固下來，並在數千年的演變和發展中，形成了自己獨特的文化，並流傳至今。
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漢朝之前稱為「華夏」
雖然漢族之稱始於漢朝，但在漢朝之前，也有部分自稱為「漢人」的人們。在先秦時期，一些部族會根據自身所在的地理位置為自己起名。居住在漢水側畔的人們，就會以「漢人」代稱自己。只是他們的規模還不足以形成民族。
在秦朝之前的六國亂世，各國百姓都有自己的稱謂，比如齊人、楚人等等。雖然彼此的稱謂都不相同，但是他們有一個共同的稱謂，那就是「華夏」。
「華夏」一詞，准確地來說應該是「華夏族」。它形成的時代大約是在夏朝時期。據歷史專家考證，在夏朝時期，當時的九州大地上有著大量的部落和部族。
部落之間存在一定的差異。文明程度較高的「諸夏」和文明程度較低的蠻夷共同生活在大地上。這些部落因為爭奪資源而不斷爆發戰爭，彼此之間的融合也在戰爭中加速。
在這個融合的過程中，往往伴隨著血緣關系的改變，如彼此之間的通婚等等。因此，到了後期，「諸夏」一詞代表的是許多個部落融合後的集合體。重點在於一個「諸」字，說明它並非一個單體，而是許多個單體融合而成的集體。
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後來，「諸夏」逐漸演變成「華夏」。具體是在何時變為華夏的不得而知，但是在《尚書》中有這樣的記載：華夏蠻貊，罔不率俾。意思是說周天子的子民為華夏族，其他的部族為外族。
《尚書》始於公元前10世紀，所以至少在商周時期，「華夏」一詞便已存在，成為民族的代名詞。
「華夏」的稱謂一直沿用了兩千多年，直到秦朝時期，秦始皇統一天下後，「普天之下皆為秦土，人民百姓皆為秦人」，這時我們的稱謂變成了「秦人」或者「大秦」。
雖然秦朝統一了天下，但仍有相當多的五國舊臣不甘心服從於秦朝。他們自然不可能以秦人自居，這也是「秦人」、「秦族」未能廣泛被認可的原因之一。
到了現代，隨著國家的發展，多民族共存已成為常態。因此，漢族一詞不能准確地稱呼所有的百姓。「中華民族」一詞孕育而生，成為我們今天的統一稱謂。
「中華民族」稱謂的形成
我們今天的「中華民族」之名是由梁啟超提出的。起初它並不是「中華民族」，而是「中國民族」。1901年，在《中國史敘論》中，梁啟超提出了「中國民族」的概念。
在這篇文章中，梁啟超將中國的歷史劃分為三個階段，分別是從黃帝至秦朝、自秦朝到乾隆末年、乾隆末期至如今，並用了三個「中國民族」來介紹不同時期的特征。
在提出「中國民族」一年後，梁啟超又提出了「中華民族」一詞，並在之後的文章中正式使用，這便是「中華民族」稱謂的由來。
梁啟超。網上圖片
需要說明的是，雖然梁啟超提出了「中華民族」的概念，但他對該稱謂的使用卻有些混亂。有時指代漢族，有時又指代所有的民族。直到1903年，在《政治學大家伯倫知理之學說》中，梁啟超將「中華民族」定義為中國所有民族。
1919年之後，「中華民族」一詞逐漸被廣大學者和社會群眾接受。但真正讓它成為中國人民代名詞的，還是那場兩千萬人為之獻出生命、充滿悲壯與血淚的反侵略戰爭。
此後，「中華民族」便正式成為所有中國人民的稱謂。它不僅包括漢族和55個少數民族，還涵蓋著56個民族各自的文化，是一個意義宏大的集合體。
除了上文提到的稱謂外，我們在歷史上還有過「唐人」、「震旦」等稱謂。它們的背後都有一段故事。透過相關的文獻資料，我們可以探尋那段波瀾壯闊的歷史。
