中國近代史，給後世的印象都一直被挨打，被逼簽約、被燒毀、被掠奪，相當悲情。英法聯軍之役後，有識之士提倡變革圖強－師夷之長技以制夷。洋務運動維持三十多年，有不少對後世影響的機構及體系等的成果－銀行、郵政、教育、軍隊、鐵路以及思想等，直到1895年甲午戰爭敗給日本。
日本軍攻克平壤清軍圖 (網上圖片)
當一百多年前，甲午戰爭開打時，清日兩國實力是不相上下，從軍事上看，清廷的北洋水師的艦速略遜於日本聯合艦隊，但在噸位、火力、裝甲、重炮上也佔有優勢；至於財力來看，只要能與日本持久戰，清廷就能勝利。事實上，當時西方列強都認為，一旦開戰，中國將會獲勝。當時清廷有一名思想家、駐外使節宋育仁上書清廷，指出：「倭兵少財乏，持久足以困之」。在獲悉清軍在平壤遭日本潰敗，也在黃海海戰失利後，宋育仁情急之下產生一個大膽設想，希望能出奇兵反敗為勝－奇襲日本本土計劃。
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日本軍攻克平壤清軍圖 (網上圖片)
宋育仁畫像 (網上圖片)
甲午戰爭時期的長畸港 (網上圖片)
清軍甲午戰爭敗給日本 (網上圖片)
清軍甲午戰爭敗給日本 (網上圖片)
即使歷史沒有如果，一旦此計劃得到清政府的支持及實施，那麼，戰爭將可能會有一些另外發展，結局或許會是另一個樣子......
宋育仁畫像 (網上圖片)
宋育仁是清末著名維新思想家、活動家，被當時的人公認為：「談新政最早，治經術最深，著作等身，名滿天下」。1894年，宋育仁隨公使龔照瑗出使歐洲，並考察研究外國的政經、社會情況等。中日甲午戰爭爆發時，宋育仁正在倫敦，任中國駐英、法、意、比四國公使參贊。在獲悉清軍戰事失利，宋育仁立即與使館參議楊宜治、翻譯王豐鎬等密謀，購買英國賣給阿根廷、智利兩國的兵艦五艘，魚雷快艇十艘，招募澳州水兵兩千人，組成水師一旅，託名「澳州商團」，以保護商隊為名，自菲律賓北上直攻日本長崎和東京。
宋育仁「奇襲日本」的想法及計劃，其後寫成《借籌記》記錄下來。他的想法看似妙想天開，但實際上是可行的，據他了解，澳州當時為英國的屬地：「西例商會本有自募水師保護商旅之權，中倭戰起，澳洲距南洋最近，頗為震動，商會發議，舉辦屬地水師一旅，以資保護，（英國候補議紳）庵潔華特暗聯議院同黨主行其議，而以此謀所購一旅駕名（假名）於澳洲商會所為，仍掛英旗出口，則局外無嫌，而踪跡不露」。
甲午戰爭時期的長畸港 (網上圖片)
計劃謀定後，宋育仁等一面報請朝廷批准，一面與兩江總督劉坤一、張之洞等人聯繫，以取封疆大吏支持。同時，宋育仁與美國退役海軍少將、英國康敵克特銀行商定，由中國與康敵克特銀行立約借款二百萬英鎊、戰款一百萬英鎊，支付兵船購買費用。連串努力後，所購艦隻配備齊全槍彈武器，各級戰鬥人員也募集妥善，組成了一支有力海軍，準備交由前北洋水師提督，英國皇家海軍軍官瑯威理率領。
當計劃眼看就快成功，「炮械畢集」，整裝待發時。但由於時間太緊，清廷還未通過正式渠道獲得他在歐洲的活動，公使龔照瑗返職後查知此事，於是電告清廷。由於當時清廷打算與日本講和，李鴻章堅決反對宋育仁等人的做法，慈禧也認為宋育仁「妄生事端」，立即將他一切計劃一概作廢，電召宋育仁速速回國。
清軍甲午戰爭敗給日本 (網上圖片)
清軍甲午戰爭敗給日本 (網上圖片)
1895年4月17日，清廷與日本簽署了喪權辱國的《馬關條約》，以海外募集水師奇襲日本的計劃胎死腹中。當年，清廷務求變革方有洋務運動，其重點項目北洋艦隊在甲午覆沒，洋務運動就此結束。運動代表人物李鴻章晚年總結自己一生：「我辦了一輩子的事，練兵也，海軍也，都是紙糊的老虎，何嘗能實在放手辦理，不過勉強塗飾，虛有其表，不揭破尤可敷衍一時。」
甲午之戰的慘敗，真正激發了中國人的危機意識與國家意識，不少學者甚至指，「從準確意義講，不是鴉片戰爭，而是甲午大敗，才是中國人真正睜開眼睛看世界的開始，也直接導致了辛亥革命的發生」，以徹底變革方式來走近代化的道路。至於甲午戰爭時，宋育仁的奇襲日本「地下計劃」，事後清政府原本打算「處理」他，但由於所牽連的人物太多，更涉及「外國勢力」。顧慮太多下，只是收繳了宋育仁出使時所賞賜的二品頂戴，宋育仁壯志未酬，被降回四品原職，回翰林院供職。
