1926年中華民國政府領導國民革命軍北伐，由蔣介石率領，攻克張作霖把持的中華民國北京政府，1928年6月，奉系領袖張作霖不理會日軍要求，欲撤兵回滿洲，最終被日本關東軍刺殺於皇姑屯，兒子張學良趕回奉天繼位。
張作霖專列殘骸 (網上圖片)
12月，張學良除去北洋政府五色旗，改立「青天白日滿地紅旗」，歸順國民政府後，北伐宣布成功，中華民國政府完成中國統一。事實上，蔣中正北伐時，部分軍閥也自願投靠國民政府，以直接改編方式加入國民革命軍。北伐完成後，中華民國南京政府在各地留下政治機構，至於地方軍閥則掌控軍事、人事、行政、財政大權。地方軍閥擴大勢力並與中央衝突，如同唐朝時期的藩鎮割據。
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張作霖專列殘骸 (網上圖片)
中原大戰前，(左起) 馮玉祥、蔣介石和閻錫山曾有過短暫的合作 (網上圖片)
1930年5月，參加中原大戰的馮玉祥部在潼關整裝待發 (網上圖片)
雲集柳河參加中原大戰的蔣介石部隊 (網上圖片)
當時，一些軍閥幾乎獨立自主，國民政府卻要支付他們軍費開支，再加上他們徵用人力物力交戰，深深威脅蔣介石的統治地位與國民政府經濟，所以實施裁兵。地方實力派如閻錫山、馮玉祥與桂系李宗仁等不滿過去賴以為生的軍權大幅被削，等同被蔣變相併吞，故開始展開反南京國民政府之舉動。1930年4月，閻錫山與馮玉祥結成反蔣聯盟，發動了討伐蔣介石的中原大戰。
中原大戰前，(左起) 馮玉祥、蔣介石和閻錫山曾有過短暫的合作 (網上圖片)
中原大戰是北伐統一中國後，中國內最大的內戰，戰事蔓延冀、魯、豫、陝、鄂、湘、桂等行省，各方投入兵力超過130萬。最終勝利一方是蔣介石，至於反對一方馮玉祥的軍事部署，據說是因為一隻字，最終令軍隊陷入困局，戰事失敗告終。
事緣為了集中精銳兵力消滅蔣介石在河南的力量，閻錫山和馮玉祥召開聯席軍事作戰會議，分別制定了作戰計劃。會上決定，閻錫山和馮玉祥各派出一支精銳，在河南沁陽縣會師，集中兵力，優勢合圍，一舉聚殲駐在河南省的蔣介石軍隊。
1930年5月，參加中原大戰的馮玉祥部在潼關整裝待發 (網上圖片)
兩軍選擇沁陽為兩軍的集結地，當然信賴閻錫山在所的部隊的地理優勢。對閻錫山來說，沁陽離山西較近，進可攻、退可守，非常有利。散會後，馮玉祥的作戰參謀很快就擬定了一份命令：「命令某某部，晝夜兼程，直插沁陽，與閻錫山部會師......」怎料，這個撰寫命令的作戰參謀官粗心大意，把沁陽的「沁」字，多寫了一撇，寫成了「泌」字。即是，集結地點由「沁陽」變成「泌陽」。但無獨有偶，偏偏河南省真的有「泌陽」這個地方，位於河南省南部，離湖北省只有幾十公里路程。由於當時湖北還是蔣介石重兵駐防之地，所以，在那裡集結一定對馮閻聯軍不利。
所以，馮玉祥這支奉調集結參戰的部隊長官，接到調動軍令後非常驚訝，腦子裡閃過一個問號，總部到底是怎麼搞的？怎麼到泌陽與閻錫山部會師？這是靠近蔣介石勢力範圍啊！由於馮玉祥平時治軍頗嚴，部下養成了「軍人以服從命令為天職」的習慣，故他不再向總部詢問，立即帶領部隊星夜趕赴離真正會師地點相隔250多公里的泌陽。
雲集柳河參加中原大戰的蔣介石部隊 (網上圖片)
另一邊廂，閻錫山部隊按預定時間趕到沁陽，眼看會師時間已過，還看不到馮玉祥部隊的影子。閻錫山部隊因人數少，也不敢單獨作戰，眼看不妙，立即打電報詢問馮玉祥，馮玉祥向參謀部一查，才知道奉調的部隊已經奉命揮師南下，趕去「泌陽」，而蔣介石部隊已經在湖北集結，距離「泌陽」很近，將會被蔣介石部隊重兵包圍。馮玉祥大驚，急令該部從泌陽撤退。所謂「兵貴神速」，即使成功撤退，想繼續完成原定的作戰計劃已經來不及。
就是粗心參謀多寫的這一撇，使閻錫山和馮玉祥的聯軍陷於被動，導致聯合作戰計劃失敗。這名參謀也因這一撇受到軍法處置，斷送了性命。
