日本在乒乓球項目上的進步和努力，值得所有人的尊重和認可。不過這次，他們又差了一點點。
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今年巴黎奧運的乒乓球賽場頻頻爆冷，在世界頭號種子選手王楚欽意外遭到淘汰，止步16强的極限壓力下，中國隊乒乓球男單樊振東在四分之一決賽戰勝日本頭號選手張本智和。
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張本智和輸得心服口服，坦言自己「還沒有資格成為單打獎牌得主」，同時也祝福樊振東，「如果他拿金牌對自己是一種安慰」。
樊振東贏得並不輕鬆，而日本隊也從來都不是能够被輕視的對手。日本運動員來勢汹汹，而且一直以來他們唯一的目標就是「打敗中國隊」。
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日本隊在這届巴黎奧運會出師不利，日本混雙隊在上一届東京奧運會奪得金牌，卻在今屆第二輪遭遇「神秘之師」朝鮮後，被4：1大比分擊敗無緣8强。
張本和早田賽後接受採訪，不約而同地把失利原因歸結在了「備戰時對中國隊研究過度」上。早田希娜說，這次備戰奧運的心思全部放在了中國隊選手上，冷不丁碰上打法極為陌生凶猛的朝鮮隊，全程都很迷茫。
張本智和與早田希娜，備戰中國混雙組合三年有餘。二人在混雙賽前採訪中誓言擊敗中國，說「中國隊比我們更緊張」，所有一切都是劍指中國隊。
但命運弄人，這對年輕的混雙組合懷抱滿腔為中國隊制定的戰術，却沒能贏得與孫穎莎、王楚欽組成的「莎頭」組合見面的資格。失望的日本群眾和媒體，將混雙比賽的首日，稱為了「巴黎噩夢」。
根據《鳳凰weekly》整理的資料，日本的媒體和民眾很重視中國乒乓球隊。日本國內，某些中國乒乓球選手的知名度，甚至比日本本土的選手還要高。有網民笑言，乒乓球有五個級別的難度：簡單、普通、正常、困難、地獄、中國。
日本五大核心電視台之一的東京電視台，就經常投入巨大的精力和資金，製作有關中國乒乓球運動員的宣傳片。目的是希望藉宣傳中國的强大，來激發日本民眾對運動員的支持。
巴西奧運會周期，國乒主力馬龍、張繼科還有許昕，被日本電視台分別冠上三個極其凶悍的外號：地上最强男、帝國絕凶虎、最强的豪腕。
日本的球迷和群眾，一下被這條「霸氣外露」的宣傳片吸引。乒乓聯賽中的小選手，被問到最喜歡哪位球員時候，都會說中國選手的名字。
除了製作宣傳片以外，日本還經常轉播中國隊的各種比賽，並配上精心為參賽選手製作的六邊形能力表格，以此顯示各位選手的技術特點，擅長的手法和技術薄弱環節。
然而，中國隊入場之後，能力表格直接給出了正六邊形的滿分。馬龍也因此收穫了「六邊形戰士」的稱號。
日本從來不隱藏對國乒的仰慕。連國乒教練劉國梁都曾在採訪節目裏調侃：「我覺得誇馬龍誇得最狠的，不是我們，是日本那個電視台。」
然而，日本對中國乒乓球隊的情感，沒有止步於仰慕。與這種仰慕相伴而生的，是一份追逐的信念。
日本隊培養出的選手，從學球開始就貫穿職業生涯的信念、意義以及宿命，就是「打贏中國隊」。在球場之外，贏過中國的信念，也被纏繞在運動員的每一個生活細節之中。
東京奧運會風頭一時無兩的女乒運動員伊藤美誠，就連睡覺的時候，都逃不過無形的熏陶和催眠：能戰勝中國的，只有你！
時至今日，這種執著終於在日本國家隊上，看到了一些成效。
2016年許昕輕取天才少年張本智和後，被媒體問及對張本的印象時，給出了這樣的答案：對他的印象只有年齡小，那時的他應該不會想到。後來幾年國乒受到最大的挑戰，也確實都是來自日本選手帶來的。
可以說，仰慕著中國乒乓的日本乒壇，絕對不是能够被輕視的對手。值得一提的是，在中國隊「統治」世界乒壇之前，其實一直是日本隊遙遙領先。
為什麽日本人要如此針對中國隊？
自1988年漢城奧運會乒乓球成為正式項目，並截止到本次巴黎奧運會之前，乒乓球項目一共産生了32塊金牌。其中28塊被中國隊獲得。
世界上9位大滿貫選手，只有瑞典名將瓦爾德內爾一個人是外國選手，其他都是中國選手，而張怡寧、馬龍更是拿下兩輪大滿貫。
這種統治力在21世紀到來之後，更是變本加厲。日本媒體多次表示，中國在這項運動上，是「令人絕望的强大」。
以至於對外國選手，特別是歐美選手來說，能在奧運會上見到中國選手，已經是對自身實力最大的肯定。至於打贏中國選手這件事，他們通常想都沒想過。
不只是日本隊想贏中國，今年混雙的銅牌得主韓國組合，接受採訪時更是表示，「沒打算輸給中國球員之外的任何人」。
回看這幾年日本乒乓球的崛起，不僅僅是因為充滿了戰勝中國隊的决心。國內對這項運動的投入和管理，更是為日乒隊打下了牢固的基礎。
在人才培養方面，日本建立了乒乓球「精英學院」，招募中國的優秀教練並分派給學院裏的每一個球員。還把進入學院的年齡門檻，從12歲降低到了5-7歲。
全世界的乒乓球水平，正處於一個空前接近的狀態。所有勝負，只在毫厘之間。
2009年初，蔡振華接掌中國乒協時提出一項著手於「走出去、請進來」的辦法，把優秀運動員和教練派去世界各地「支教」，提高世界乒乓球水平，被民間稱為「養狼計劃」。自此，原産地中國的乒乓球運動員們，紛紛開始到各個國家的聯賽試水。退役的冠軍運動員們，也進入到各個國家的乒乓球隊內，擔任教練。
這個計劃，不僅顯著提高了世界乒乓球的水平，也逼著中國自己繼續進步。
國産球員和教練遍布世界的另一個結果是，世界上所有高水平乒乓球運動員之間的交流，都非常民好並且頻繁。
中國乒乓球因為絕對的實力和技術，在文化上也對外國運動員形成了一種自發而强烈的吸引力。幾乎所有日本的乒乓球主力隊員，都會說中文。在中國的賽後採訪時，他們會說中文。
在湖邊散步的時候，他們會和隊友一起唱中文歌。
因為訓練認真而被中國教練獎勵零食的時候，更是高興到連爆一串中文。
儘管這次四强賽，張本智和遺憾落敗於樊振東。可他在場上表現出的拼搏，以及給巨大壓迫感，著實讓中國觀眾捏了一把汗。原本憋著一股氣想駡張本的網民，紛紛臨場倒戈。面對他這番誠懇的發言，觀眾表達了尊重。
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乒乓球這項運動從創造出來至今，技術一直在升級革新。其中，少不了各國高手共同的創造和努力。這麽多年以來，國乒能把每一份挑戰都一一跨過，守住世界最强的位置。靠的也不是閉門造車，而是積極的交流和學習。國乒從來不怕對手變强，只怕自己停下繼續前進的脚步。
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