在這年頭，財爺陳茂波揸數真的十分「頭赤」，因庫房入的少，但出的又不能少，「現赤」實難避免，所以他昨天透露本年度財赤將達1000億元，並不令人意外，外界最關注的，是財爺出什麼招數減赤。我在專訪中問他，會否削減公務員編制，他回答說編制已凍結，意即職位保持於現水平，不會落刀，更遑論減薪。
20多年前，政府同樣面對龐大財赤，時任財爺梁錦松出重手減赤，包括削公務員編制及減薪，結果踩中「馬蜂窩」，釀成政治紛亂中的另一火頭。
一位政圈朋友記得，20多年前，時任財爺梁錦松為減赤出重手，大削公務員編制，並減薪兼搞「肥雞餐」，結果踩中「馬蜂窩」，令社會反對情緒升溫。相信現屆政府已汲取那次經驗，寧打「穩陣波」減赤，避免引起震盪。
政圈朋友說，阿松於2001年放棄在銀行界的高薪厚職，走進官場「熱廚房」，當時香港經濟剛經受亞洲金融風暴蹂躝，依然低迷不振，政府入不敷支，連續出現財赤，阿松2002年3月發表首份預算案時，預計將「見紅」超過600億元。
阿松當時大為惶恐，因為如財赤繼續惡化，儲備進一步縮水，一個壞後果是香港信貸評級會下降，公共機構和企業發債也受影響，繼而導致聯繫匯率受衝擊，引發的連鎖反應好得人驚。多年商界經驗，令他斷然決定出重手減赤，其中一招，是向公務員落刀，提出由當年10月1日起，減薪4.75％，估計可縮皮約60億元。
到了發表2003年度財政預算時，財赤仍達700億，阿松惟有再落重藥，將由當年至2026年度的公務員編制，大削10％，減至約16萬個職位，部分人要「自願退休」。
阿松連環落刀，如在太平盛世，震盪未必很大，但此舉撞正反對派借23條立法挑起「抗爭浪潮」，公務員迸發的怨氣，令反對情緒燒得更旺，阿松當時可能也料不到，減薪削編制會踩中「馬蜂窩」。
財爺陳茂波表示會凍結公務員編制，不會cut人，更遑論減薪，在這方面打「穩陣波」，避免引起震盪。
現在政府同樣面對千億財赤，但特首超哥和財爺或己汲取前人教訓，知道減赤不能太過大刀闊斧，特別是涉及公務員薪水與份工，如落手過重，勢令人心動盪，不利於政治穩定。所以財爺只說會繼續凍結編制，不提削職位，更遑論減薪了。
公務員目前編制職位是192000個，現職人數約173000人，即有近一成空缺。我曾問公務員事務局局長楊太，既然現時17萬人工作都「做得掂」，可否將編制縮到此數，不就可節省一筆？她回答說，這一成缺囗，令公務員人手相當緊張，所以不會縮少編制，但會利用AI等科技減省人手，騰出的人力則分擔新增的工作。意即不會動大手術。
香港正「由治及興」，的確亂不起，財爺小心翼翼減赤，以免生亂，想法是對的。不過一位資深財金朋友擔心，若財赤擴大、儲備再縮，明年可能影響香港信貸評級，特別在地緣政治衝突下，引發的不良反應不能小覷，政府對此必須有所防備。
時人物語
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兩名港青近日在烏克蘭前綫喪命，他們怎樣戰死？個人背景為何？消息很少，到今日才在網上流出多些詳情。原來他們在港都有正職，被烏克蘭招兵宣傳吸引入伍，這廣告除販賣「英雄感」及「為自由而戰」，還出利誘招，薪酬達日薪200美元，但兩人僅服役一個多月，就在扎波羅熱戰區被俄羅斯的無人機撃斃，慘成「砲灰」。除了這兩名港人，大批外國青年也「被騙賣命」參軍援烏抗俄，因多是烏合之眾，死亡率近5成，若俄烏停戰成空，將有更多人成為戰地孤魂。
兩名港人在烏克蘭戰場喪命，更多有關這悲劇和兩人背景的消息流出。據統計，外國志願軍在烏死亡率達45%，下圖是烏前綫的傷兵。
兩港青慘死異鄉前綫，沒有人知道發生過什麼事，黄媒今日訪問了一名在烏克蘭當兵的港人，他說曾與兩人通過電話，對方表示出發執行任務前很緊張，問他如何紓緩，他只好安慰說，什麼也不去想，平安回來就夠了。但一天之後，就聽到兩人惨死的噩耗。
據事發後傳來的消息，兩人當時在烏南的扎波羅熱的烏軍控制區作戰，該區正受到俄軍猛烈攻擊，他們在偵察行動中被無人機射殺。一名現於突擊旅服役、在前綫參加過戰鬥的港人對傳媒說，在戰場上，俄羅斯無人機是最難防的武器，隨時會被它撃殺，他們很多時要藏身地堡或掩體，只能憑聲音辨別無人機是否飛近，情況十分可怖。
網上消息指，在戰場喪命的兩名港人，一個是23歲的攀岩館教練，一個做過明星近身衛護員，他們受到烏克蘭招兵廣告吸引，為了加入外國志願軍「抗俄」，在法國外籍兵團接受短期訓練，拿着證明獲烏方批准入伍，受訓一個月後，就被派到戰況最激烈的烏東戰區，首次執行任務便命喪沙場。
朋友上網搜尋「烏克蘭外國志願軍團」的官網，其包裝頗有一手，除了展示軍人持槍的威武相片和短片，及配上激昂樂曲、大賣「為自由而戰」，做足官能刺激之外，還聲稱當兵可賺取可觀薪酬。
據這官網列出的薪水表，如駐守危險區域，月薪為1100美元；若有戰鬥任務，月薪更高達4800美元，即大約日薪200美元。對香港一個普通打工仔來說，已算不錯，如果參軍者來自東歐、南美等較落後國家，便更加吸引。
官網還說，入伍的志願兵一旦陣亡，家屬可得到36.5萬美元賠償，如果在戰地失蹤，薪水照發給家人，直至找到屍體為止。
烏克蘭政府招募外國志願兵的廣告，包裝很有一手，把參軍「抗俄」英雄化，更以高薪利誘，騙外國人「賣命」。
烏克蘭政府因急需補充兵源，硬阻俄軍攻勢，惟有出到利誘招數，有些人確為此心動。但網上有留言指，志願兵薪酬被重重剝削，可能只有一半到手。即使拿足薪水，也會像那兩名港人一樣，上陣幾個月就喪命，有錢都冇命享。
事實上，烏克蘭外國僱傭兵的死亡率比正規軍更高，據俄羅斯國防部統計，由2022年2月至2024年3月，抵烏的外國僱傭兵有13387人，戰死的達5962人，死亡率達45%，還未計失蹤和受傷者。難怪一名前美國海豹突擊隊人員苦口婆心呼籲，叫想去烏克蘭打仗的美國人臨崖勒馬，「切記你不是Rambo」。
不過，死不認輸的烏克蘭政府仍掩着良心，繼續哄騙外國狂熱分子參軍，包括一些港人，盲樁椿上戰場做砲灰。俄烏戰爭一日不完，白白送死的悲劇將沒完沒了。
