我們經常看到電視電影一些「休妻」的情節時，都會聽到有人對著將被休的女角色說：「你犯下了七出之條！」，只要就到這一句，就好像很易的去休妻。到底「七出之條」是甚麼？能夠賦予丈夫很大的權力來休妻嗎？
男性在古代享有的權利比較大，這是事實，也體現在家庭及婚姻當中，離婚當然並非光彩事，但重視禮法的古代，離婚也要按照一定的制度。東漢時期的《大戴禮記·本命》，是現存發現最早提及男性提出離婚規矩的文獻，當中記載「七去」：「婦有七去：不順父母去、無子去、淫去、妒去、有惡疾去、多言去、竊盜去。」，東漢的《漢書·孔子家語·本命解》亦有類似的文句，不過將「七去」寫作「七出」。這些漢代的著作似乎都表明，當時已經有針對男性提出離婚的「指引」，但是否所有男性離婚都必然遵從？那就不一定，至少我們在《後漢書·班梁列傳》就記載了班超為了避人非議之下休妻。
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唐代的法律，基本上承繼漢代「七出」觀念，《唐律·戶婚》中就有關於「七出」的條文，只是當時的離婚，遠遠比我們想像中只是搬出七出之條這麼簡單。《唐律疏議》中有幾條關於離婚的條文，也顯示有「七出」之則，如下：「諸妻無七出及義絶之狀，而出之者，徒一年半；雖犯七出，有三不去，而出之者，杖一百。追還合。若犯惡疾及姦者，不用此律。」
唐律中提及的七出之條，基本上內涵與漢代無異，但是要有特定條件的配合來使用「七出之條」，首先是「諸妻無七出及義絶之狀，而出之者，徒一年半」，也就是說當丈夫引用七出之條時，必須能夠提出確實情況，要不然提出離婚之夫要服勞役一年半。而七出當中，最常聽到的可能是「妻無子者，聽出」。
但是唐律對此的規定是妻子已經五十歲，還沒有子嗣，方可援引此條。「律云：妻年五十以上無子，聽立庶以長。即是四十九以下無子，未合出之。」而條文中關於義絕，是當時法律強制離婚的條文。所指的就是兩個家庭之間不可以有互相傷害的情況。一旦出現了，法律就會強制離婚。
1900年敦煌莫高窟出土一批唐人《放妻書》，其中一篇，指妻子「一言十口」 (網上圖片)
而「七出之條」當中也有「三不去」：「一，經持舅姑之喪；二，娶時賤後貴；三，有所受無所歸。」，律法也規定：「有三不去，而出之者，杖一百。追還合。」意思是說，操持過舅姑的喪事，不能被休；結婚時男方貧賤，後來富貴，不能被休；妻子因娘家無人，沒有歸處，不能被休。以上情況，某程度上保障了女性的權利。只有當犯惡疾及通姦，三不去才不適用。
看到以上的離婚條文，男方在提出離婚的時候必定要提出有力的證據，要不然提出離婚會被判服勞役。妻子滿足三不去的條件，而提出離婚，也要處以杖刑。這些條文可以說是制衡男方的權力。但是也有人會發現「犯惡疾」，即便是三不去也不能保護女性，那是不是只要妻子患病就可以提出離婚？對此，一些研究古代法令的學者認為所謂的「惡疾」，很可能是指痲瘋病等等這類不治之症。
民國時期的休書 (網上圖片)
