大小如足球場！「2024 YR4小行星」2032年恐撞地球 足以毀滅城市

科學家指，一顆新發現且幾乎有一個足球場般大的小行星，有超過1%的機率在2032年撞擊地球。這樣的碰撞可能導致巨大破壞，足以摧毀整座城市，但科學家正密切觀察，呼籲公眾保持冷靜。

小行星直徑估計在40米至90米之間

美國加州非牟利組織「行星學會」的首席科學家布魯斯·貝茨（Bruce Betts）表示，目前的策略是「極度警惕，投入盡可能多的資源進行觀察」這顆小行星。據智利的柳樹天文台在去年12月27日發現的報告，這顆被命名為2024 YR4的小行星的直徑估計在40米至90米之間。

2024 YR4小行星有1.2%的機率撞向地球

2024 YR4小行星的風險評估等級持續上升，並被美國太空總署（NASA）評定為「值得關注的物體」。根據最新的NASA噴氣推進實驗室的計算，這顆小行星有1.2%的機率在2032年12月22日撞向地球。

爆炸恐摧毀整座城市

國際小行星預警網（IAWN）於今年1月29日發布通知，指出若2024 YR4碰撞地球，可能發生爆炸的區域包括東太平洋、南美洲北部、大西洋、非洲、阿拉伯海及南亞等地。貝茨指出，若爆炸發生在巴黎、倫敦或紐約上空，「基本上會完全摧毀整個城市和周邊地區」。儘管如此，科學家也強調人們有足夠時間來做好準備應對。

目前問題在於部份國家是否願意為小行星改道任務提供資金支持

NASA的「雙小行星改道測試」（DART）任務在2022年成功將一顆小行星撞擊以改變其軌道。約翰霍普金斯應用物理實驗室的行星物理學家安德魯·里夫金（Andrew Rivkin）表示：「我看不出任何理由這次不會再次成功。」

小行星「2024 YR4」想像圖（ESA-Science Office）

目前主要問題在於一些國家是否願意在其領土不受威脅的情況下，為小行星改道任務提供資金支持。

中國科學院國家授時中心等研究人員發現，自2020年年中以來，地球自轉速率呈現加快趨勢，目前達到過去50年來最快，這意味著一天已不足24小時，時間流逝加快並非錯覺。

地球自轉速率為50年來最快

《羊城晚報》12月12日報導，科普專家、中國科學院國家授時中心黨委書記竇忠表示，專業數據顯示，現在時間的流逝比過去半個世紀的任何時候都要快，這是因為地球自轉速率為50年來最快。

2020年1至12月地球自轉速度變化。自2020年年中，地球的自轉開始加速。中科院國家授時中心圖片

相關科研發現，2020年1月至12月的地球自轉速度變化數據顯示，自2020年年中開始，地球的自轉開始加速。

可能與地球表面形態變化有關

這一現象可能與地球表面形態變化有關。竇忠解釋，就像花樣滑冰運動員或芭蕾舞者做轉體動作時身體越聚攏轉速越快，當物質向更中心聚集時，地球自轉也會變快。

以全球氣候暖化為例，當冰川、冰蓋融化流入海洋，地球質量進行重新分配，物質較以往更靠近中心，地球自轉就會變快。

2022年7月，Google、微軟、亞馬遜曾聯合倡議廢除閏秒。AP圖片

全世界的時間工作者恐啟動「閏秒」

然而過去幾百年的觀測結果發現，地球自轉速度變化是在長期變慢的基礎上。

竇忠表示，地球表面形態的變化終究只是暫時的，從長遠來看，地球轉速越來越慢的大趨勢不會改變，因為日月潮汐引力的作用，相當於一直為地球自轉輕點著「剎車」，而如果變慢達到臨界點，全世界的時間工作者就要啟動「閏秒」。

閏秒是在世界標準時間的基礎上增加或減少一秒，是天文時和原子時相協調的產物。閏秒一般被安插在23時59分59秒，加入閏秒後，時鐘則顯示為23時59分60秒，然後再進入0時0分0秒。

閏秒的安插日期一般為6月30日或12月31日，或者是3月31日或9月30日，具體日期由國際地球自轉服務局統一規定和發布。

1972年至2021年安插閏秒的年份。網絡圖片

閏秒調整對計算機、金融領域影響重大

閏秒調整對日常生活影響較小，但對依賴精確時間同步的技術系統和應用領域，如計算機、金融、航空航天等領域有重要影響。

2012年，多個大型網站因時間同步錯誤導致伺服器崩潰，社群新聞站點Reddit系統崩潰時長超過半小時。2022年7月，Google、微軟、亞馬遜曾聯合倡議廢除閏秒。

閏秒調整對計算機、金融領域影響重大。資料圖片

2022年第27屆國際計量大會決定，最遲不晚於2035年廢除閏秒，改為閏分，即允許國際原子時與世界時的時刻相差在1分鐘以內，並要求各方協商提出一個可以將「協調世界時」持續至少百年的新方案。