致力推廣新興領域研究，卻曾被誤認為是「騙子」，量子光學先驅郭光燦耐住寂寞，最終使得中國在可實現超高速計算的「量子計算機」公開專利數量上位居世界第一。如今年逾80的他自豪表示：「美國是封鎖不住中國的，中國已經不是以前的中國了。」
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「回國以後，一定要把中國量子光學搞起來」
1978年，教育部正式確定每年至少派遣3000人出國留學。1981年，郭光燦通過公開選拔作為訪問學者赴加拿大學習。因為與導師專業不對口，郭光燦開始自修量子光學。他驚奇地發現，這個國內認為冷門無用的學科，國外已經研究了20年，基礎理論都已成熟。
一時無法將所有知識都了解清楚，郭光燦便利用夜深人靜的下班時間將所有資料都復印下來，一堅持就是兩年。時光飛逝，臨近畢業的郭光燦得知，第五屆世界量子光學大會將在美國羅切斯特大學召開。上千人的會議，他遇到了八個中國人，他們約定下令人心潮澎湃的承諾：「目標就是我們回國以後一定共同把中國的量子光學搞起來，現在叫作羅切斯特大學的約定。」
1983年，回國後的郭光燦致力推廣量子光學這個新興領域，卻經常遭到懷疑，甚至被當成「騙子」。
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為了不辜負當年八人的約定，郭光燦制定了一個人的計劃：首先，是為國家培養後備人才、搭建學科體系；其次，更重要的是通過舉辦會議讓大家了解量子光學的重要性。但要召開學術會議不僅需要資金，當時民政部規定，非民政部批准的學會不允許召開全國性會議。
辦法總比困難多。郭光燦找到激光專業委員會，在其年會中「寄生」召開全國量子光學討論會。1984年，在琅琊山的「寄生會議」中，量子光學第一次走進大家的視野。
與此同時，郭光燦也為設立量子光學的研究生課程謀劃著。他說當時沒有教材，就從國外拿來好幾箱的量子資料，「二十年的資料都拿來了，我就把資料重讀再消化，最後寫成一個講義。」
「美國是封鎖不住中國的」
20世紀90年代，郭光燦率先將研究視野投向量子信息領域。他帶領學生開展理論研究與實驗，研究成果在國際引起強烈關注。
當時，郭光燦做得最多的事仍是四處作報告、申請資金，向別人解釋量子信息的前景。為了打破僵局，郭光燦將目光投向香山科學會議，並寫信邀請科學巨匠錢學森擔任主席。
雖因身體原因不便參加，但錢學森在回信中說：「我很同意您說的，我國應統一組織全國力量攻克量子信息系統的技術問題。」這讓郭光燦內心備受鼓舞。
1998年，第98次香山科學會議開幕，郭光燦提出的「量子通信與量子計算」成為主題之一；2000年，郭光燦團隊的研究被法國科學家阿羅什用實驗證明，後者因此於2012年獲得諾貝爾物理學獎，這也讓郭光燦進一步認為量子信息領域的探索是有光的。
於是，他第四次向科技部「973」計劃發起衝擊，終於在中國傑出理論物理學家周光召的支持下通過申請。郭光燦說，「973」計劃是國內量子信息發展的一個轉折點，「代表國家重視了，會給經費。第二是隊伍壯大了，才有了今天。」
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去年12月，中國科學技術大學研制的105量子比特「祖沖之三號」量子計算機發表，它超越了谷歌的72量子比特紀錄，標誌著中國在量子科技競爭中佔據制高點。83歲的郭光燦院士表示，中國量子計算機還在嬰幼兒時期，目前最重要的使命是讓年輕人成長，科研突破需代代接力：「美國是封鎖不住中國的，中國已經不是以前的中國了。」
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