史前巨獸現身！3000萬年前食物鏈霸主完整頭骨驚世出土 揭遠古之謎

考古學家在埃及沙漠地區挖掘出一具罕見的遠古掠食者「鬣齒獸」（Hyaenodonta）頭骨，讓學界得以一窺3000萬年前的「食物鏈霸主」真實的樣貌。

埃及沙漠出土罕見「鬣齒獸」頭骨化石

據外媒報導，這具「鬣齒獸」（Hyaenodonta）化石出土於埃及西部沙漠的法尤姆窪地（Fayum Depression），被認為是非洲至今發現最完整的鬣齒獸亞科（Hyainailourinae）頭骨，相關研究成果已刊登於《脊椎動物古生物學期刊》（Journal of Vertebrate Paleontology）。

特徵為短吻和銳利的齒列

埃及曼蘇拉大學古生物中心的博士生阿爾阿什卡爾（Shorouq Al-Ashqar）透露，這一新物種被命名為「巴斯泰特齒獸」（Bastetodon syrtos），以紀念古埃及貓首女神巴斯泰特（Bastet）。這種獸特徵為短吻和銳利的齒列，擁有驚人的咬合力，宛如古代的頂尖獵食機器。「我們可以坦白地說，巴斯特多頓就是古埃及森林中的王者。」

處於食物鏈的頂端

研究指出，3000萬年前的漸新世（Oligocene Epoch），法尤姆窪地曾是一片茂密的熱帶雨林，而巴斯泰特齒獸則處於食物鏈的頂端，獵捕早期靈長類埃及古猿（Aegyptopithecus）、河馬和大象等大型獵物。

美國杜克大學自然史博物館的化石館長伯斯（Matthew Borths）形容這些古代掠食者的外觀類似「肌肉發達的狼獾或比特犬」，擁有龐大的頭部和強壯的咬合肌肉。

揭示3400萬年前全球降溫導致的大規模物種滅絕現象

這一發現不僅填補了鬣齒獸演化的空白，也揭示了3400萬年前始新世至漸新世交界期（Eocene-Oligocene boundary）全球降溫導致的大規模物種滅絕現象。研究團隊還發現了另一種大型鬣齒獸「賽克邁特獸」（Sekhmetops），進一步證實了鬣齒獸類群的非洲起源。

食肉動物在生態系統中相較於草食性動物更少見，因此發現古代食肉動物的化石極為罕見。通常只能找到牙齒或部分頭骨的化石。這次發現的完整頭骨讓研究人員能夠更深入了解動物的特徵，例如肌肉附著位置、牙齒大小的比較、大腦大小，甚至嗅覺的強度。

滅絕可能與氣候變遷、生態競爭和獵物種類的變化密切相關

奧地利維也納大學古生物學家帕夫（Cathrin Pfaff）表示，鬣齒獸的滅絕可能與氣候變遷、生態競爭和獵物種類的變化密切相關。「最終，這些遠古掠食者可能因其高度特化的齒列而無法與貓科和犬科動物競爭，進而走向滅亡。」

巴斯泰特齒獸可能的真實樣貌（heshamsallam X圖片）

一項在田野中沉睡了數百年的黃金寶物，揭示了英格蘭歷史上最傳奇君王的故事。

採用掐絲琺瑯工藝

據科普網站《Live Science》報導，這項名為「阿爾弗雷德寶石」（The Alfred Jewel）的稀世珍寶，已有1100年的歷史，其邊緣刻著一句霸氣十足的古英語銘文：「阿爾弗雷德下令製造我」，直接證實了它與英格蘭「第一位國王」阿爾弗雷德大帝（Alfred the Great）的緊密聯繫。

這件文物最早於1693年由一名農夫在英格蘭西南部的薩默塞特郡（Somerset）耕田時意外發現。這寶石長約6.2釐米，寬3.1釐米，採用精湛的掐絲琺瑯工藝，將彩色琺瑯膏填入黃金分隔的精細格子中，並覆蓋上一塊淚滴狀的水晶。

最令人驚嘆的是環繞在寶石金框邊緣的古英語銘文：「AELFRED MEC HEHT GEWYRCAN」，意即「阿爾弗雷德下令製造我」（Alfred ordered me to be made）。這句話將這件工藝品直接連結到9世紀抵抗維京人入侵、被視為英格蘭第一位國王的阿佛列大帝。

奢華的「閱讀神器」底部藏龍口插槽

這樣一件寶貴的寶物究竟有何用途？專家分析認為，它極有可能是一根「閱讀指針」（aestel）的裝飾握柄。阿爾弗雷德大帝不僅是軍事天才，也是一位博學的君主，致力於將拉丁文宗教經典翻譯成古英語。據牛津大學阿什莫林博物館（Ashmolean Museum）的記載，阿爾弗雷德曾將這些珍貴手稿分送給各地主教，並隨書附贈一根昂貴的閱讀指針，用以輔助閱讀並標示行間位置。

專家在寶石底部發現了一個類似龍或蛇開口形狀的插槽，推測這裡原本連接著象牙或木製的細長指針，但隨著時間的流逝已經腐朽消失，僅留下這顆華麗的「龍頭」。

發現地藏玄機 曾是國王避難所

這件寶石的出土地點也充滿歷史意義。它是在阿瑟爾尼修道院（Athelney Abbey）附近發現的，這地方原本是一座小型的防禦工事。根據史料，阿爾弗雷德大帝在878年反擊丹麥維京人之前，曾在這裡躲避數月。隨後他在此建立了修道院，這件寶石很可能是當時留下的皇室贈禮，現在被視為英國最重要的皇室遺物之一。

英格蘭農夫耕出「阿爾弗雷德寶石」。Ashmolean Museum圖