「城市殺手」來襲！NASA預測：「滅城等級」小行星撞地球機率增至3.1%

NASA預測，小行星「2024 YR4」2032年撞擊地球的機率增至3.1%，成為現代預測史上最具威脅性的太空岩石。

「2024 YR4」被歸類為「滅城等級」的小行星

據《每日郵報》報導，根據天文學家對亮度和反射光的推測，「2024 YR4」的直徑約在40至90公尺之間，組成成分相對典型，並非富含稀有金屬的小行星。儘管這顆小行星不會像6600萬年前導致恐龍滅絕的直徑為6英里（約10公里）的小行星那樣引發全球災難，但仍被歸類為「滅城等級」的小行星。

歐洲太空總署（ESA）行星防禦辦公室主管莫伊斯（Richard Moissl）表示，小行星撞擊地球是「極其罕見」的事件，目前並不構成危機，他說：「它不是恐龍殺手，也不是星球殺手，最多只是個城市殺手。」

3.1%的撞擊機率創下現代預測史上新高

這次3.1%的撞擊機率創下現代預測史上的新高，上一顆尺寸超過30米的小行星是2004年代號99942阿波菲斯（Apophis），曾一度被估計有2.7%的機率在2029年撞擊地球，但後續的觀測排除了這種可能性。

初步預測撞擊機率為1.2%

「2024 YR4」最早是在去年12月27日由監測夏威夷大學ATLAS望遠鏡的天文學家發現，當初初步預測的撞擊機率為1.2%，立刻被列入NASA的自動警示系統「Sentry」的風險名單中。這份名單按照已知的近地天體（NEO）依據其可能撞擊地球的可能性進行排名。

若小行星直接撞擊地表   爆炸將使岩石碎片以每秒16公里以上的速度向外噴射

加拿大退役太空人哈德菲爾德（Chris Hadfield）發出警告，如果小行星在進入地球大氣層時沒有解體，而是直接撞擊地表，爆炸將使岩石碎片以每秒16公里以上的速度向外噴射，比國際太空站繞地球飛行的速度還要快。

類似事件曾發生於1908年，當時一顆小行星在西伯利亞上空爆炸，威力相當於5000萬噸TNT，摧毀了約830平方英里（約2149平方千米）的森林，據報造成至少3人死亡，這一事件被稱為「通古斯事件」（Tunguska Event）。

目前的預測顯示，「2024 YR4」潛在的撞擊地點包括東太平洋、南美洲北部、大西洋、非洲、阿拉伯半島和南亞等地。但莫伊斯強調，現在討論遷移等極端應對措施為時過早。

小行星「2024 YR4」想像圖（ESA-Science Office）

科學家：如果風險上升到超過10%   IAWN將發出正式警告

NASA科學家貝茲（Bruce Betts）表示，他並不感到驚慌，儘管這些數字上升無疑令人擔憂，但隨著天文學家收集到更多數據，機率可能會暫時上升，但最終迅速歸零。莫伊斯也解釋，如果風險上升到超過10%，國際小行星預警網（IAWN）將發出正式警告，建議所有受威脅地區的聯合國成員開始制定應對計劃。

國際太空站（ISS）近日相當繁忙，目前太空站結構下的八個停泊口已經被到訪的太空船佔滿，這是太空站有史以來首次出現「車位已滿」的情況。

太空站停泊需求激增

太空新聞網站《Space.com》報導，美國國家航空暨太空總署（NASA）表示，太空站的停泊需求激增，控制中心上週甚至需要暫時「挪車」，利用太空站的機械手臂將無人補給船「天鵝座XL」移開，為11月28日抵達的俄羅斯「聯盟號」（Soyuz）太空船腾出位置，該太空船將停泊在俄羅斯艙段「晨曦號」（Rassvet），展開預計為期8個月的任務。

太空站有史以來首次出現「車位已滿」情況

接著，天鵝座補給船被安排到美國艙段「團結號」（Unity）的朝向地球一側的停泊口。另一艘聯盟號太空船停泊在俄羅斯「碼頭號」（Prichal）艙段，預計於12月8日返回地球，載著美國和俄羅斯三名太空人。

其他五艘停泊在太空站的太空船包括兩艘俄羅斯「進步號」無人補給船Progress-92和Progress-93，停泊在俄國的「探索號」（Poisk）和「星辰號」（Zvezda）艙段。日本貨運太空船HTV-X1和美國太空探索科技公司（SpaceX）的一艘無人補給船「飛龍號」以及一艘載人太空船「乘龍號」，分別停靠在美國艙段「和諧號」（Harmony）的不同停泊口；和諧艙共有六個停泊口，其中三個用於連接「命運號」（Destiny）、「哥倫布」（Columbus）和「希望號」（Kibo）實驗艙。

分為美國軌道段和俄羅斯軌道段兩大部分

國際太空站分為美國軌道段和俄羅斯軌道段兩大部分，由美國、俄羅斯、歐洲、日本、加拿大等多國合作運作，於1998年發射、建立首個艙段，之後逐步擴建，2000年首批太空人進駐。

國際太空站（ISS）近日相當繁忙，目前太空站結構下的八個停泊口已經被到訪的太空船佔滿。NASA圖