在貴州省林業局組織的全省野生蘭科植物監測中，科研人員近日首次發現了稀有的浙江假沙晶蘭和球果假沙晶蘭，被稱為「幽靈之花」。
貴州密林驚現「透明幽靈花」
據內媒報導，由貴州大學林學院和生命科學學院組成的兩支野生蘭科植物監測隊伍在貴州的茂蘭國家級自然保護區的密林中發現了這兩種罕見的開花植物，經進一步鑑定，這是貴州省首次記錄到的植物屬。
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調查隊員吳旭介紹，監測隊伍分別在貴州茂蘭國家級自然保護區的喀斯特森林以及貴州寬闊水國家級自然保護區的喀斯特台原腹地進行野生蘭科植物監測，在密林深處發現了這兩種極具特色的植物。
全身洁白如玉 散發半透明微光
浙江假沙晶蘭在貴州茂蘭國家級自然保護區發現，數量超過30株；球果假沙晶蘭則在貴州寬闊水國家級自然保護區發現，共有8株。這兩種植物生長在深林中，全身洁白如玉，莖幹細如紗，在潮濕陰暗的環境中散發著半透明的微光，看起來如同幽靈般在森林中閃爍，因此有了「幽靈之花」的稱號，曾在武俠小說中出現。
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無法進行光合作用
這些植物顛覆了傳統的生存方式，它們不含葉綠素，無法進行光合作用，屬於多年生的菌根異養植物。它們一生都潛伏在地下，只有在開花時才會冒出腐殖質層，完全依賴森林腐爛的有機物和特定真菌共生以獲取養分。
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生存條件非常嚴苛
雖然假沙晶蘭名中含有「蘭」字，實際上屬於杜鵑花科的腐生植物，生存條件非常嚴苛，必須具備穩定的陰濕環境、厚厚的腐殖質層以及特定的共生真菌。參與調查的余江洪形容說：「每一株『幽靈花』的根系都聯繫著一個隱秘的真菌王國。」
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2020年初新冠疫情席捲全球時，現時就讀小學低年級的學童仍是嬰兒或尚未出生。然而，研究人員發現，疫情歲月仍影響了這批學童的教育進度。
數學及閱讀表現不佳
據外媒報道，教育評估與研究機構 NWEA 3月10日發表報告指出，小一及小二學生的數學及閱讀測試表現，持續遜於疫情前的同齡學生。報告顯示，雖然數學成績每年均有微升，但閱讀成績卻停滯不前。數據顯示，學術表現下滑的原因不單在於教學中斷，更可能涉及更廣泛的社會轉變。
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無法歸納單一原因
NWEA 研究員 Megan Kuhfeld 表示，在年幼學生未能恢復進度的現象中，「學校內外正發生一些系統性的問題……我們無法歸納出單一的具體原因。」
疫情對高年級學生學術成就的影響已有充分記錄。新冠疫情迫使學生離開教室接受網上學習，導致學生失去與導師面對面交流的機會，在孤立環境中心理健康受損，部分家庭更因陷入困境而令學童福祉惡化，甚至有學生索性輟學。
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撥款趕進度但成效參差
聯邦政府曾向各學區撥款數十億美元協助學生追趕進度，但成效參差。根據「國家教育進展評估」（National Assessment of Educational Progress）數據，2024年小四及中二學生的閱讀成績持續下滑，惟數學成績呈上升趨勢。
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報告顯示，幼稚園生的數理成績在疫情期間大致持平，但小一及小二生的趨勢則與高年級生相近，數學及閱讀成績仍未達到疫情前水平，儘管數學成績正緩慢回升，但閱讀成績自 2021 年春季以來，一直維持在相若水平。
越來越少家長朗讀故事
目前尚不清楚是什麼因素壓低了分數。Kuhfeld 指出，新數據顯示愈來愈少家長向子女朗讀故事，而這項活動已被證實能提升讀寫能力。2024年一項針對英國家長的調查發現，只有不足一半的5歲以下幼兒獲定期陪讀，較12年前大幅下降20個百分點。
愈來愈多州份及城市正投資學前教育以協助兒童早期讀寫。加州已推行全民學前教育，紐約市正將學前教育計劃擴展至2歲幼兒。新墨西哥州則為幾乎所有家庭提供免費托兒服務。
