九名來自美國西部勞工階層的男孩，他們當中來自伐木工人、造船廠工人、礦場工人或農夫家庭，他們入讀華盛頓大學，也必須每天當清潔工掙錢，日子才過得下去。
然而，他們在華盛頓大學的划船教練眼中卻是「有著西部人刻苦耐勞、樂觀的固有特質的男孩。他們大多來自伐木城鎮、酪農場、採礦聚落、漁船、造船場。他們的一舉一動，像是大半輩子都在戶外過活。僅管生活艱難、環境困頓，他們依然不吝微笑。他們會熱切地伸出帶繭的手，幫助陌生人。他們看你的眼神是和善而不是犀利。他們從阻礙中看到機會。這一切種種，意味著組員有極大的可能性。這些男孩是華盛頓大學有史以來最好的划船人材。」男孩們在多重排列組合競爭測試後，拼湊出一個最堅強的划船陣容。教練更把目標設定在參加1936年的柏林奧運奪標上。
男孩們在人心茫茫的美國大蕭條的時代，相互發展出罕見又相互信賴的緊密關係。在刻苦的訓練和堅毅的鬥志下，出乎世人的意外地擊敗來自東岸或英國的精良團隊，進而挑戰德國賽艇隊伍，在奧運場奪金，成功站上希特勒的頒獎台，讓全世界驚訝不已。
作者丹尼爾詹姆士布朗看了男孩們的日記，深深被吸引，於是描寫出一段屬於那個年代又讓人難以忘懷的故事。作者以雙軌式書寫，鋪述華盛頓划船隊如何成軍與納粹政府準備奧運的過程，當中交織著社會變遷對於個人的既親密又沉重的影響。故事對於人性脆弱與無限可能的思索。隨著篇章交互感染，感受就像一艘八槳賽艇，從你身邊呼嘯而過。
《船上的男孩》記錄了一段不凡的歷史成就，以及年輕人追求尊嚴與自我接納的動人故事。你可以感受到船槳入水時所濺起的水花，年輕男孩肌肉的燃燒與那不可思議的動力，讓彼此划向榮耀。
本書面世後好評如潮，《今日美國》評為「令人屏氣凝神的勵志故事。」而《美聯社》認為「讀者完全不需要對賽艇有任何相關背景或興趣都可以被這段偉大又美麗的歷史深深吸引。字裡行間充滿著引人入勝的情節，這絕對是讓我們緬懷擁抱那偉大年代的典型美國故事。」「對於熱愛冒險故事的讀者，本書無疑是最接近無瑕的作品！」（《紐約時報》）
本書出版後榮登《紐約時報》暢銷排行榜（New York Times bestseller）榜首；Amazon.com暢銷排行榜榜首；《今日美國》、《波士頓環球報》、《美聯社》、《彭博新聞社》、《出版人週刊》、《圖書館期刊》、《書單》等各大媒體一致好評和推薦！
作者丹尼爾詹姆士布朗（Daniel James Brown）畢業於加州大學柏克萊分校畢業。著作有《仰望冷漠之星》（The Indifferent Star Above）與《赤色天空下》（Under a Flaming Sky）；前者入圍華盛頓州最佳圖書獎決選，後者入圍邦諾書店年度新人獎（Barnes & Noble Discover Award）最後決選。
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