火星表面驚現綿延數公里「蜘蛛網」推測是古時地下水道

美國太空總署的「好奇號」探測器首次近距離拍到火星表面巨型「蜘蛛網」圖像，揭示火星過去水體的信息。

山脊呈箱形圖案

NASA表示，好奇號新拍攝的圖像顯示古代地下水在縱橫交錯的低矮山脊中存在的「顯著證據」，這些山脊呈「箱形圖案」（boxwork），橫跨火星上綿延數公里的山脈，看似是一個巨班蜘蛛網。據報火星上曾經有河流、湖泊，甚至可能還有海洋，但最終乾涸，變成了現在的沙漠。

首次發現同類圖案

在新聞稿中NASA表示：「這些山脊下方的基岩很可能是在地下水滲入岩石時留下的礦物質，然後礦物質在這些裂縫和裂隙中積聚、硬化並變成水泥狀而形成」。科學家們認為這些箱狀圖案另一個有趣之處在於，火星山上其他任何地方都從未被軌道飛行器或好奇號發現過此類圖案。

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研究山脊和礦物膠結物

好奇號項目科學家瓦薩瓦達 (Ashwin Vasavada) 在聲明中說：「一個巨大的謎團是，這些山脊為何會硬化成這些巨大的圖案，以及為什麼只在這裡出現。隨著我們繼續前進，我們將研究這些山脊和礦物膠結物，以確保我們對它們形成機制的理解準確無誤。」

「好奇號」探測器自拍照。圖片來源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

推測地下仍然存在水

NASA表示：「好奇號目前正在探索一層富含硫酸鎂鹽的地層，這種鹽類礦物是在水乾涸後形成的。它們的出現表明，這一層是在氣候變得更加乾燥時形成的，值得注意的是，箱狀紋理表明，即使在這種乾燥時期，地下仍然存在水，從而形成了今天所看到的狀態」。

火星表面驚現綿延數公里「蜘蛛網」推測是古時地下水道。圖片來源：NASA/JPL-Caltech/MSSS

探測工作持續了11年

好奇號於2012年登陸火星的蓋爾隕石坑。據美國太空總署表示，自2014年以來，它一直在攀登夏普山的山麓，尋找可能支持生命生存的環境跡象。

國際太空站（ISS）近日相當繁忙，目前太空站結構下的八個停泊口已經被到訪的太空船佔滿，這是太空站有史以來首次出現「車位已滿」的情況。

太空站停泊需求激增

太空新聞網站《Space.com》報導，美國國家航空暨太空總署（NASA）表示，太空站的停泊需求激增，控制中心上週甚至需要暫時「挪車」，利用太空站的機械手臂將無人補給船「天鵝座XL」移開，為11月28日抵達的俄羅斯「聯盟號」（Soyuz）太空船腾出位置，該太空船將停泊在俄羅斯艙段「晨曦號」（Rassvet），展開預計為期8個月的任務。

太空站有史以來首次出現「車位已滿」情況

接著，天鵝座補給船被安排到美國艙段「團結號」（Unity）的朝向地球一側的停泊口。另一艘聯盟號太空船停泊在俄羅斯「碼頭號」（Prichal）艙段，預計於12月8日返回地球，載著美國和俄羅斯三名太空人。

其他五艘停泊在太空站的太空船包括兩艘俄羅斯「進步號」無人補給船Progress-92和Progress-93，停泊在俄國的「探索號」（Poisk）和「星辰號」（Zvezda）艙段。日本貨運太空船HTV-X1和美國太空探索科技公司（SpaceX）的一艘無人補給船「飛龍號」以及一艘載人太空船「乘龍號」，分別停靠在美國艙段「和諧號」（Harmony）的不同停泊口；和諧艙共有六個停泊口，其中三個用於連接「命運號」（Destiny）、「哥倫布」（Columbus）和「希望號」（Kibo）實驗艙。

分為美國軌道段和俄羅斯軌道段兩大部分

國際太空站分為美國軌道段和俄羅斯軌道段兩大部分，由美國、俄羅斯、歐洲、日本、加拿大等多國合作運作，於1998年發射、建立首個艙段，之後逐步擴建，2000年首批太空人進駐。

國際太空站（ISS）近日相當繁忙，目前太空站結構下的八個停泊口已經被到訪的太空船佔滿。NASA圖