不少人都有同感——去麥當勞飲可樂，總覺得特別冰涼、氣泡更勁，連味道都好似「啖啖爽」。外國專家最近就揭開這個秘密，原來真是同科學有關。
用水講究 氣泡更穩定
據外媒報道，美國布朗大學教授澤尼特（Roberto Zenit）說，麥當勞在飲品製作上每一步都講究。他們用經過過濾同預冷的水調配糖漿，確保氣泡穩定。根據「亨利定律」（Henry’s Law），二氧化碳在水中的溶解度會隨溫度下降而增加，水愈凍，氣泡愈不易散，所以麥當勞的可樂自然「更有氣」。
糖漿比例都經過計算
同時，麥當勞使用不鏽鋼罐運送糖漿，而非一般餐廳常見的膠袋包裝，可以隔絕光線同氧氣，保持新鮮。專家又指，麥當勞會將糖漿比例略為調高，以補冰塊溶化造成的稀釋，令味道更平均。
吸管設計也有玄機
除了配方，連吸管都經過設計——麥當勞吸管比一般款寬約0.02吋，入口氣泡更多、口感更爽。
吸管設計令氣泡更集中。示意圖／資料圖片
不止味蕾刺激 還會影響大腦
澤尼特在研究《碳酸飲品的流體力學》中指出，氣泡除了刺激味蕾，還會喚醒大腦深層痛覺受體，帶出似辣味的輕微刺激感。他說：「奇怪的是，老鼠、狗和馬都不喝碳酸水，得人類才享受這種『輕刺快感』。」
所以，下次喝M記可樂時，不妨留意一下——原來「好飲」背後，都有一門認真的物理學。
麥當勞重視細節，確保可樂口感一致。示意圖／資料圖片
在美國加州弗雷斯諾市，相距約三公里的兩家麥當勞門市，同款巨無霸一家賣5.69美元，另一家賣6.89美元，價差超過兩成。雖然無法確認這個價差是否來自AI定價系統的建議。但麥當勞近年正積極導入AI，估算各店顧客願意付多少，再據此建議售價。
據外媒報道，這套系統透過機器學習，分析全美近1.4萬家門市每天數百萬筆交易，為每家店的每項商品建議所謂的「最佳價格」。螢幕畫面截圖顯示，系統會告訴加盟商，當地顧客對價格的敏感程度，例如「你的餐廳對價格呈現中等敏感度」，而這項判斷部分依據「你所在地區顧客的付費意願」。
觀看影片
平台也會抓取溫蒂漢堡（Wendy’s）、漢堡王（Burger King）等競爭對手的線上菜單價格，做為參考。有加盟商表示，系統已拉大同一商品在不同門市之間的價差，有時連同一區域內不同社區之間，價差也擴大。這也是消費者的疑慮所在。如果系統判斷某地顧客比較能接受漲價，當地售價可能就會被調高。買同款漢堡，可能因為地點而必須多付錢。
AP圖片
麥當勞總部與加盟商之間的利益未必一致，有時會出現矛盾。總部主要收入來自按加盟店總營收抽成。降價若能吸引更多人上門、增加總營收，即使單店利潤變薄，總部仍可能受益。加盟商面對工資、租金上漲，則更有理由調高價格來維持利潤。
AP圖片
AI並非一味喊漲。部分加盟商表示，系統在疫情期間及之後曾建議大幅漲價，近幾個月卻轉趨保守，甚至建議降價，也因此引發部分加盟商與總部之間的摩擦。
AP圖片
麥當勞強調，這套系統只是協助做決定的工具，加盟商可自由決定最終售價。但有加盟商表示，確實遭施壓要求採用AI定價工具。一份6月的內部文件顯示，麥當勞總部會詳細記錄加盟商偏離建議價格的情況。今年1月起，麥當勞也要求加盟商積極配合公司核准的定價顧問與工具。
AP圖片
2023年，康乃狄克州一家州際收費公路旁的麥當勞，曾因巨無霸套餐賣約18美元，引發消費者強烈不滿。加盟商在訴訟中表示，這個價格是定價工具建議的，他後來在法院文件中稱，這個價格「並未造成銷售損失」。
更敏感的是法律風險。麥當勞在定價平台的服務條款中提醒，加盟商「彼此之間可能是競爭者」，使用工具時，充分理解並遵守反托拉斯與競爭法規格外重要。
AP圖片
喬治華盛頓大學競爭法中心主任柯瓦契奇（William Kovacic）認為，這段文字「等於承認存在潛在問題」。美國法院與監管機關正在檢視，演算法定價是否可能促成競爭業者非法協調價格。不過，其他專家認為，麥當勞的法律風險較低，因法院近幾十年來容許品牌在很大程度上左右加盟商的定價。麥當勞也表示，條款中的提醒不代表存在反競爭行為。
AP圖片
紐約布魯克林居民Diane Bezucha表示，企業想知道哪裡有需求、即時取得回饋，符合公司利益；但如果科技是被用來因應需求增加而調漲價格，「對我這個顧客而言並沒有什麼幫助」。
