國外科學家還原6600萬年前木乃伊化的鴨嘴龍真貌,驚人發現恐龍腳上竟長有蹄,顛覆恐龍在人類心中固有形象。
科學家驚訝發現恐龍腳竟長「蹄」
長久以來,人們以為恐龍的腳掌如鳥爪或蜥蜴般,但最新研究卻顛覆人們一直以來對恐龍的固有形象。科學家首次證實,恐龍的腳上竟長有「蹄」,一項刊登於權威期刊《科學》(Science)的研究指出,來自美國懷俄明州出土的兩具保存完整的「恐龍木乃伊」,讓古生物學家得以重現6600萬年前恐龍血肉之軀的真實樣貌。
科學家還原6600萬年前木乃伊化的鴨嘴龍真貌發現腳上竟長有蹄。影片截圖
恐龍腳現「蹄」構造 顛覆既有形象
研究團隊指出,這兩具木乃伊屬於鴨嘴龍科的「埃德蒙頓龍」(Edmontosaurus annectens),透過比對兩具木乃伊的形態資訊,科學家成功完整重建外觀,並在其中一具較大型標本的後腳發現驚人細節,三趾末端均覆蓋著堅硬的角質層,形態猶如馬蹄。芝加哥大學古生物學家、研究資深作者保羅・塞雷諾(Paul Sereno)表示,這項發現刷新了多項紀錄,「這些鴨嘴龍木乃伊中,保存了太多驚人的『史上首次』紀錄」。
科學家還原6600萬年前木乃伊化的鴨嘴龍真貌發現腳上竟長有蹄。影片截圖
薄如蟬翼的「黏土模板」保存奇蹟
這兩具木乃伊能逃過時間侵蝕,源於罕見的地質保存條件。研究團隊利用電腦斷層掃描(CT)、X射線光譜學及黏土成分分析技術,重現木乃伊化過程。恐龍死亡後,屍體先曝露於陽光下,隨後被山洪淹沒,之後表面生成一層極薄的生物膜,經靜電吸附形成厚度不足0.3毫米的「黏土模板」(clay templating)。塞雷諾形容:「這層黏土薄到你一口氣就能吹走。」然而,正是這層脆弱的黏土面具,奇蹟般地將恐龍的3D外形完整保存了下來。
科學家還原6600萬年前木乃伊化的鴨嘴龍真貌發現腳上竟長有蹄。影片截圖
重現恐龍真貌 揭開皮膚與肢體之謎
透過木乃伊的細緻結構,科學家首次自信重建出埃德蒙頓龍的完整外觀。牠們具備鱗片狀皮膚,頸部至軀幹有一條肉質冠脊,臀部與尾部也有一排肉質尖刺。塞雷諾指出:「我們從未能夠像這樣,看到大型史前爬行動物的真實外觀。」他補充,懷俄明州的惡地地區堪稱「恐龍木乃伊聖地」,此發現不僅改寫恐龍體表構造的認知,更為研究恐龍皮膚與肢體演化開啟全新篇章。
科學家還原6600萬年前木乃伊化的鴨嘴龍真貌發現腳上竟長有蹄。影片截圖