浸大發現兩種軟珊瑚新物種 港珠水域生物多樣性研究新突破

香港浸會大學(浸大)的海洋生物學家在香港特別行政區和珠海兩個城市的水域,發現兩個軟珊瑚新物種,包括「雙形擬球骨針軟珊瑚」 (Parasphaerasclera dimorpha sp. nov.)及「膨大擬柱軟珊瑚」 (Paraminabea inflata sp. nov.)。兩個新珊瑚物種分別隸屬「擬球骨針軟珊瑚屬」和「擬柱軟珊瑚屬」,是次發現令屬內物種各增至11個,當中雙形擬球骨針軟珊瑚更是首次在中國海域發現同屬物種。

浸大生物系教授邱建文教授（左）領導的研究團隊在港珠水域分別發現兩個軟珊瑚新物種：雙形擬球骨針軟珊瑚和膨大擬柱軟珊瑚。團隊成員還包括該學系博士後研究員李一璇博士（中）和博士生陸海欣（右）。

軟珊瑚的分類極具挑戰性,因一些軟珊瑚物種的外觀十分相似,且遺傳基因數據有限。在此項研究之前,中國海域僅記錄了四個屬於「擬柱軟珊瑚屬」的物種。

領導研究團隊的浸大生物系教授邱建文教授表示:「是次研究擴闊了我們對粵港澳大灣區軟珊瑚多樣性的認識,並顯示即使在城市水域,生物多樣性仍充滿奧秘,有待我們去記錄並加以保護。」

新珊瑚物種：雙形擬球骨針軟珊瑚

自2023年起,邱教授的團隊在香港宋崗島和珠海黑洲島附近的岩礁海域,水深約15至25米處採集了八個珊瑚樣本。他們在這些樣本中,鑑定出兩個全球第一次被確認的新物種,即「雙形擬球骨針軟珊瑚」和「膨大擬柱軟珊瑚」。

「雙形擬球骨針軟珊瑚」在香港宋崗島外的海域發現。它呈鮮豔的橙紅色,組成指狀群落,並有明顯的莖或有分枝。它通常與其他珊瑚物種一起零散分佈於巨石之上,特徵為其莖部骨針有梭形結構,例如罕見的疣狀梭形結構。今次是首次在香港發現「擬球骨針軟珊瑚屬」物種。

「膨大擬柱軟珊瑚」在香港和珠海海域均有發現,是過去15年在香港發現的第三種「擬柱軟珊瑚屬」物種。這種珊瑚依附於海底岩石表面組成群落,呈黃色或橙色,並有長觸手。它的骨針結構獨特,包含疣狀球體,過去被誤認為另一個珊瑚物種。

伸出觸手的雙形擬球骨針軟珊瑚。

浸大的研究團隊運用綜合分類學,即結合形態學和遺傳學資料以界定物種的方法,鑑別出兩個新的珊瑚物種。他們為兩個物種進行DNA測序,並釐清它們的進化關係:「雙形擬球骨針軟珊瑚」是一種澳洲珊瑚的姊妹物種,而「膨大擬柱軟珊瑚」與一種香港本地物種相近,它們與這些姊妹物種在遺傳和形態上具有明顯差異,證明了它們屬於新物種。

此外,團隊還整合了這兩個新物種,以及在香港發現的另一種指狀軟珊瑚(紅擬柱軟珊瑚)的線粒體基因組(線粒體是細胞內重要的細胞器,為細胞的活動提供化學能量),用以計算軟珊瑚之間的遺傳距離。

在海洋生態（左）和實驗室（右）的新珊瑚物種膨大擬柱軟珊瑚。

邱教授表示:「我們的研究顯示在鑒別形態相似的軟珊瑚時,綜合分類學所發揮的作用,並為推動印度太平洋地區的「八放珊瑚分類學研究』(八放珊瑚有八個觸手,涵蓋軟珊瑚在內的3,000個不同物種),提供了新的線粒體基因組資源。」

邱教授領導的研究團隊成員包括浸大生物系博士後研究員李一璇博士、博士生陸海欣、本科生吳詠恩,以及中山大學海洋學院教授劉嵐教授。研究成果已發表於國際期刊《Ecology and Evolution》。

在海洋生態（左）和實驗室（右）的新珊瑚物種膨大擬柱軟珊瑚。

珊瑚一般分為硬珊瑚和軟珊瑚。硬珊瑚因會形成珊瑚礁,是重要的海洋棲息地,且極易受環境的威脅,因而較受關注。香港現已記錄了90種硬珊瑚。軟珊瑚較柔韌,不會形成珊瑚礁,通常在不適合硬珊瑚生長的生態中繁衍。過去的調查僅在香港發現29種軟珊瑚,且有關珊瑚的遺傳數據有限。

浸大校長衞炳江表示，由於九龍塘本部用地不足，對大學發展構成重大限制，至今未有放棄「舉校遷都」的想法。他期望政府能投資協助浸大在北都大學城發展用地，讓大學得以長遠拓展。

浸大校長衞炳江。資料圖片

衞炳江接受傳媒訪問時指出，浸大在八大院校中面積最細，僅不足100畝地，嚴重制約了學校的發展空間。他強調，浸大實際需要的用地僅約40多公頃，佔地不算多，而且一間完整的大學遷入北都，可以作為錨點發揮凝聚力，避免院校發展出現割裂情況。

香港浸會大學

對於外界關注放棄九龍塘黃金地段會否影響招收在職進修人士，衞炳江認為北都是長遠發展方向，不會一直處於偏遠荒蕪的狀態。他補充，若有需要，大學仍可在市區租用據點，甚至購入商廈辦學，做到「兩邊兼顧」的安排。

香港浸會大學

不過，遷校計劃面對的最大挑戰是資金問題。衞炳江透露，當年估算遷校所需資金約為250億至300億元，這筆龐大開支難以單靠學校的捐款或貸款支撐，因此希望政府能夠投資協助浸大在北都發展用地。

香港浸會大學

衞炳江的校長任期將於明年7月31日屆滿，在餘下約11個月的任期中，他期望可以做好提交教資會的《規劃工作建議書》，為浸大爭取更多學額。他提到，在上一輪學額分配中，浸大按比例計算的學額升幅是「全港第一」，按實際學額數量計算亦位列第二，希望新一輪分配能夠延續這個趨勢。

至於退任後的去向，衞炳江表示會繼續在浸大留任光子學講座教授至2031年初。他期望卸下行政工作後，可以專注帶領光子學研究小組，向研發「光電晶片」的方向邁進。