一次失敗的外交任務，打開了世界的窗戶
公元前138年，漢武帝為聯合被匈奴驅逐的大月氏國「夾擊匈奴」，派郎官張騫率百餘人使團出使西域。這是一次艱險的「鑿空」（開闢通道）之旅：張騫途中被匈奴扣留十餘年，娶妻生子，卻始終持漢節不失。後逃脫繼續西行，歷盡艱險抵達大月氏，但對方已無心東返復仇。
外交使命雖失敗，但張騫帶回了無價之寶：關於西域三十六國乃至中亞（大宛、大夏、安息等）的地理、物產、軍事與商業情報。他報告說，大夏國（巴克特里亞）有從身毒（印度）轉運來的「蜀布、邛竹杖」，說明西南早有民間商路。漢武帝聽罷，一個連接東西的宏偉戰略形成了。
絲綢：從奢侈品到「國際硬通貨」
中國的絲綢，以其輕薄、華麗與神秘工藝，在西方成為與黃金等值的頂級奢侈品。
羅馬的狂熱：老普林尼在《自然史》中抱怨，羅馬帝國每年因購買絲綢、香料等東方奢侈品，而向阿拉伯、印度和中國（賽里斯國）流失至少一億塞斯特斯銀幣。凱撒曾穿著絲袍亮相，震驚全場。
絲路上的功能：因其價值高、重量輕、便於攜帶，絲綢在長途貿易中本身就是最佳貨幣。商人可用它支付一切費用，一匹上好的漢綾或錦，價值等同於等重的黃金。
具體物價與商品：根據零星史料與考古推測，在絲路貿易中，除了絲綢，中國輸出的主要商品還有：漆器、銅鏡、鐵器（特別是優質鋼鐵）、肉桂、大黃等。輸入的則包括：羅馬的玻璃器、金銀幣；中亞的駿馬（汗血馬）、毛毯（氍毹）、葡萄、苜蓿；印度的香料、寶石、象牙。這是一條名副其實的「奢侈品之路」。
商隊、城市與接力賽
全程超過7000公里的絲路，很少有人走完。貿易主要靠分段接力完成： - 中亞的粟特商人被稱為「亞洲的腓尼基人」，是絲路上的主角。他們組成龐大商隊，從敦煌出發，經塔里木盆地南北兩道，跨越帕米爾高原，將貨物運至撒馬爾罕或木鹿（今土庫曼斯坦）。 - 安息（波斯）商人接手後，運往地中海東岸的泰爾、安條克等港口。 - 最後由希臘或羅馬商人經海路或陸路運抵羅馬。
沿途興起了無數繁榮的綠洲城市，如**樓蘭、于闐、龜茲、撒馬爾罕**，它們依賴絲路貿易稅收和服務業而富庶。
看不見的「技術轉移」與物種交換
絲路傳播的不只是商品：
技術西傳：冶鐵（尤其是鑄鐵技術）、造紙（怛羅斯之戰後）、養蠶繅絲（于闐國王設法從東方引入）、井渠法（坎兒井）。
技術與物種東來：西方的玻璃製作、金銀器加工、佛教藝術、葡萄與苜蓿種植、駱駝飼養，以及對中國影響深遠的佛教。
例如，漢武帝為獲取大宛的汗血馬（「天馬」），甚至發動了兩次遠征。引入的苜蓿作為優質牧草，則改善了中原的馬政。
下集預告
絲綢之路帶來了榮耀與財富，也掏空了國庫。漢武帝連年征戰與經營西域，急需新的財源。下一章，我們將進入漢朝朝堂，見證一場關於國家經濟道路的激烈辯論：「鹽鐵官營」究竟是富國強兵的良策，還是與民爭利的苛政？
食貨志今讀
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