霸王龍一直被視為「快高長大」的白堊紀霸主，但美國最新研究顛覆印象，揭示其成長期極漫長，屬「大器晚成」。
骨骼生長輪藏玄機 發育期超乎想像長
美國研究團隊1月20日在國際期刊發表分析，指出霸王龍並非如過往推測在20多歲便停止生長，而是需要約35至40年，才能長成重達8噸的完全體。研究人員透過偏光顯微鏡重新檢視17具化石，在骨骼中發現過往未被察覺的生長輪，顯示其「童年」歷程遠比想像中漫長。
中年以前屬中型掠食者 不同階段換食譜避惡鬥
研究指出，霸王龍在生命大部分時間僅維持中型掠食者體型，幼年、少年及成年階段各自佔據不同生態位。牠們會隨著體型改變捕食對象，從而減少同類之間的直接資源競爭。直到晚年，牠們才全面長成身長約12米的巨獸，成為生態系統中唯一的頂級掠食者。
最新研究發現，霸王龍需歷時約35年才完全長成8噸巨獸，成長模式是為了避免同類競爭。AI生成圖
體型差異引發誤會 「矮暴龍」或為發育中少年龍
研究亦觸及古生物界長年爭論的「矮暴龍」（Nanotyrannus）問題。報告認為，由於不同個體生長速度差異甚大，部分過往被獨立分類為「矮暴龍」的化石，極大機會其實只是尚未發育完成的「年輕霸王龍」，純屬一場因發育差異引起的誤會。
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據美聯社報導，芬蘭北部靠近俄羅斯邊境的城鎮薩拉（Salla），上周末舉行已延續數十年的傳統馴鹿競速大賽「薩拉馴鹿盃」（Salla Reindeer Cup），吸引數百名粉絲及近千名觀眾到場，感受極地競速的熱鬧氣氛。
儘管當地氣溫跌至冰點以下，且地理位置偏遠，位於奧盧（Oulu）東北約 264 公里，但仍無阻觀眾熱情。現場觀眾為在雪地賽道上奔馳的馴鹿歡呼喝采，參賽馴鹿後方拖著腳踏滑雪板的參賽者，以速度最快者為勝。
芬蘭薩拉舉行馴鹿短途賽，一名參賽者引領馴鹿前往起跑區。美聯社圖片/Aino Vaananen攝
除了芬蘭本地人，觀眾還包括來自意大利、挪威、德國及法國等地的遊客。馴鹿畜牧數十年來一直是斯堪的納維亞文化的重要組成部分，對於該國北部的原住民薩米族（Sami）而言尤為重要。
薩拉馴鹿盃負責人阿欽基（Lasse Aatsinki）指出，薩拉的馴鹿賽車歷史悠久，早於 1950 年代已經開始。他表示在沒有雪地電單車的年代，冬末時分馴鹿體能處於巔峰，人們便開始以此作賽。
在芬蘭薩拉結冰的凱塞爾馬耶爾維湖上，一頭馴鹿在比賽中脫穎而出。美聯社圖片/Aino Vaananen攝
現時的馴鹿比賽已發展成有組織且受監管的競賽，參賽的雄性馴鹿均經過專業訓練。賽事焦點是「熱門系列賽」（hot series），馴鹿必須在 1 分 19 秒或更短時間內完成 1 公里的賽道方可入圍，只有速度最快的馴鹿才能參與角逐。
阿欽基形容這是一門科學，很大程度上取決於馴鹿的性格，牠必須具備極高的耐受力，以應對觀眾、其他馴鹿、噪音及現場活動。他透露每位鹿主都有自己的訓練秘訣，且通常秘而不宣。
在芬蘭薩拉賽事開始前，馴鹿在薩拉山下的等候區休息。美聯社圖片/Aino Vaananen攝
比賽期間，群眾以芬蘭語高喊「hyvä, hyvä」（好、好）及「mene, mene」（衝、衝），為衝刺階段的馴鹿加油。在賽事間隙，觀眾則享用馴鹿湯及薩拉傳統糕點「kampanisu」保暖。
賽事於3月8日（周日）進入決賽，最終由名為「Pompom」的馴鹿奪冠。鹿主克魯普拉（Hannu Krupula）形容 Pompom 異常快速且聰明，是罕見的優良品種。
他笑言 Pompom 唯一的弱點是外表不算出眾，甚至會令人誤以為營養不良，但實際上牠食量很好，天賦異稟。賽後，Pompom與其他馴鹿均獲贈最愛的地衣作為獎勵。
一名青少年參賽者在芬蘭薩拉的賽事中衝出起跑閘口。美聯社圖片/Aino Vaananen攝
馴鹿在芬蘭薩拉結冰的凱塞爾馬耶爾維湖上激烈競逐。美聯社圖片/Aino Vaananen攝
