數以萬計的竹竿交錯攀升，構建出凌空而起的龐然舞台。元朗錦田早前舉辦十年一屆的酬恩建醮，高逾30米的巨型竹棚，蔚為奇觀，獲健力士認證為「全球最大臨時竹構祭壇」。雖然建醮一系列活動已落幕，但以黎志明師傅為首的一班搭棚匠人，憑巧手把醮棚化身爲粵劇名伶輪番獻藝的神功戲棚，不單讓觀眾可浸透在戲曲古韻中，也默默訴說着一個26載文化傳承的香港故事。
元朗錦田鄉酬恩建醮醮棚。巴士的報記者攝
元朗錦田鄉酬恩演戲暨美食嘉年華神功戲戲棚。巴士的報記者攝
健力士榮譽過後 匠人續以汗水守護
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元朗錦田鄉酬恩建醮醮棚。巴士的報記者攝
元朗錦田鄉酬恩演戲暨美食嘉年華神功戲戲棚。巴士的報記者攝
黎志明師傅手中的「技藝超凡」旗幟，體現在一群匠人的心血結晶上。巴士的報記者攝
巨型戲棚的搭建，可謂實現從無到有的建築創造，巴士的報記者攝
竹棚在當下依舊具金屬棚架無法取代的獨特優勢。巴士的報記者攝
香港城市空間有限，在成本、靈活性、對地形的高適應性等方面，竹棚都具優勢。巴士的報記者攝
黎志明師傅榮獲錦田鄉酬恩建醮委員會頒贈的「技藝非凡」錦旗，表彰他在竹棚搭建上卓越成就。巴士的報記者攝
作爲負責這項巨型竹棚搭改建工程的團隊主理人，黎志明師傅表示，整座竹棚共動員17位師傅，以60天的時間建構，可謂一項聲勢浩大的工程。回望一路以來的建造歷程，縱然大家在過程中飽嘗汗水的辛勞，但最終出來的成果令大家感到非常滿意，難怪他笑稱：「真係全香港都搭不到咁高的棚。」
黎志明師傅手中的「技藝超凡」旗幟，體現在一群匠人的心血結晶上。巴士的報記者攝
他亦提到，今次獲健力士認證，爲團隊的知名度帶來一定程度的提升，令工作都接踵而來。但面對紛沓而至的外界讚譽，他和一班手足並未沉醉榮譽的光環中，依舊保持嚴謹專業的匠人精神，將自身對搭棚技藝的敬意與熱忱，傾注入竹棚的各處結構與細節中。「其實攞唔攞健力士，我們團隊都會以一樣的心態去搭棚的。」在黎師傅看來，獎項、記錄終歸不過是身外物，唯有心中對搭棚的熱愛與執著，方為支撐這門手藝經得起時間考驗的精神根基。
子承父業 實現「從無到有」的滿足感
回憶起搭建錦田巨型竹棚的心路歷程，黎師傅也不由提起，自己年少時跟隨父親學藝之路。他表示，自己算是「子承父業」，因父親是搭棚師傅出身，他很自然地接過衣缽，在一路跟隨父親精進技藝的同時，也不知不覺發掘出屬於竹棚搭建的別樣魅力。
「由一個乜都無的地方開始，最終搭成整個戲棚，這一過程，真係畀我很大的挑戰動力同滿足感。」黎師傅坦言，這份精神上的富足，遠比任何金錢和名譽的認可來得更真切而持久。
巨型戲棚的搭建，可謂實現從無到有的建築創造，巴士的報記者攝
而這場以雙手在竹木間不斷探尋滿足感的旅程，一走便是長達26年的行業堅守。
靈活多變 因地制宜 金屬棚難取代竹棚
縱然搭建竹棚為黎師傅開啓了畢生事業與精神寄託，但隨著建造業在時代中不斷進步，社會上關於「竹棚將被金屬棚架日益取代」的討論，如金屬棚架的標準化、高效率與耐用特性，開始對這門依賴手感經驗、講究自然材料的傳統技藝，提出種種疑問。
黎師傅認爲，在建築上，確是很難保證竹棚能否如以往般佔據主導，但就戲棚搭建而言，「我會覺得金屬棚架想取代竹棚，會有小小難度。」
在他眼中，戲棚作爲承載傳統民俗活動與儀式的文化空間，在功能需求、場域氛圍、建造邏輯等多方面，都有著與常規建築工程不同的考量要求，若採用模板化尺寸的金屬棚架去搭建，未必能在設計和規模上，達到和竹棚同樣的效果，「我啲（竹棚）可以變化多啲，做到金屬棚架做唔到嘅橫跨度。」
黎師傅表示，像今次在元朗錦田搭建的巨棚，便是巧借竹棚的尺寸靈活性，成功實現高度、重量、空間跨度的三重突破。
竹棚在當下依舊具金屬棚架無法取代的獨特優勢。巴士的報記者攝
除此之外，他也認為，本港的城市空間有限，成本、建造靈活性、對地形的高適應性，都是竹棚得以延續生命力的核心元素。
成本方面，相較金屬材料，竹具有顯著優勢，可慳回至少30%至50%；在靈活性上，用於搭棚的竹枝可依據不同項目的建造需要，做到「長啲又得，短啲又得」，通過擬合建築輪廓的綁紮與拼接工藝，達到為度身定制的效果；至於對地形的適應性，竹棚能有效應對包括泥地、斜坡、高地等多種特殊環境的限制，不像金屬棚架般對建造場地的平整度具較高要求。而且，香港道路偏狹窄、活動空間有限，竹棚能發揮因地制宜的搭建優勢，即使在複雜城市環境，也能高效運用。
香港城市空間有限，在成本、靈活性、對地形的高適應性等方面，竹棚都具優勢。巴士的報記者攝
傳承竹棚手藝 盼借自身之力維繫民俗文化
展望竹棚這項傳統技藝的傳承和發展，黎師傅表示，身邊一眾手足歷經十多年的時光磨礪，已從昔日意氣風發的年輕人，變成體力漸衰的老師傅，他們都希望可以有新血入行，讓搭棚技藝得以延續。
黎師傅提到，他平日都有關注搭棚商會、業內的動態資訊，在相關場合見到對搭棚感興趣的年輕人，都會同他們分享自身的經驗和心路歷程，歡迎有心肯學的年青一代加入其搭棚團隊，「我相信人傳人的力量。如果新人有興趣加入，我會通過實戰，一路搭棚、一路教，做到手把手教導他們搭棚技藝。」
他也表示，如果未來社會上能開辦有關搭棚技藝傳承保護的研習班或教學課程，他也樂意擔任相關顧問角色，或親自教授，希望帶市民大眾去接觸這項傳統技藝的魅力，他笑言：「不設任何門檻，就是我自己的教學宗旨。」在他看來，能讓更多感興趣的人邁出探索的步伐，激發他們對竹棚工藝的情感認同，便是推動搭棚行業在未來不息賡續的火種所在。
黎志明師傅榮獲錦田鄉酬恩建醮委員會頒贈的「技藝非凡」錦旗，表彰他在竹棚搭建上卓越成就。巴士的報記者攝
在黎師傅看來，搭棚技藝雖只是一門普通的存活手藝，但它卻為香港的非遺傳承提供珍貴的舞台。在竹棚之中，打醮盛會與神功戲演出接連上演，讓民俗文化的古老根脈在當下擁有了鮮活的生命力。或許，對黎師傅而言，當下守住搭棚手藝的意義，早已不單是留住一門技藝的存續本身，更是維繫香港民俗文化日後延續的支撐動力。守住一方竹棚，便是守住一份對於文化根脈的匠心敬意，一方承載文化流傳的寶貴天地。
