加州警方日前逮捕2名嫌犯，涉嫌虛構兒童死亡的悲劇，在路口攔車向善心民眾騙取金錢，警方提醒民眾留意路邊日益增加的詐騙手法。
闖入車流擋車 以孩童照片詐騙
據外媒報道，警方於1月28日接獲報案，指稱有多名人士徘徊在拉蒙路（Ramon Road）與聖路易斯雷大道（San Luis Rey Drive）交叉口。這群人不僅闖入車流中擋車，還手持印有年幼孩童照片的告示牌，向路過駕駛人聲稱孩子已經過世，急需善款支應葬禮費用。
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有兩人已逮捕入獄
然而，警方到場調查後發現，這完全是一場騙局。當局證實，告示牌照片中的孩童不僅依然健在，且與這群人並無關聯。涉案的兩名嫌犯均來自雷德蘭市（Redlands），目前已因涉案被捕入獄。
此類詐騙案越發頻繁
調查人員指出，此類詐騙案在全美範圍內越發頻繁，通常由組織化犯罪團體操作，他們會從網路或真實慈善機構中竊取照片，並編造感人故事來牟利。
FB@Palm Springs Police Department, CA
警方提醒民眾留意
警方提醒：「詐騙者不斷利用具備情緒渲染力的故事，來利用善良民眾的同情心。」警方鼓勵民眾若發現類似可疑活動，應立即撥打報警，以便警員到場確認情況。
FB@Palm Springs Police Department, CA
紐約市（美聯社）— 聯邦檢察官表示，每年節日季節都會讓紐約市（New York City）充滿身穿聖誕老人服飾的醉酒年輕人的「聖誕老人巡遊」（SantaCon）活動，其主辦人竟是現實版「聖誕怪傑」。
活動主辦人史提芬皮爾德斯（Stefan Pildes）周三被捕，他被控涉嫌在2019年至2024年間，從聖誕老人巡遊活動聲稱籌得的270萬美元善款中，私吞大部分。
根據起訴書，原本應分配予社區慈善機構的款項，卻被用於翻新新澤西州（New Jersey）一處湖畔物業、購買演唱會門票、支付其豪華汽車費用，以及資助在夏威夷（Hawaii）和拉斯維加斯（Las Vegas）的奢華餐飲及豪華假期。
50歲、來自新澤西州休伊特（Hewitt）的皮爾德斯，在曼哈頓（Manhattan）法院就電匯詐騙罪出庭後離開時，未有回應記者的提問。
檔案圖片：狂歡者於2024年12月14日在紐約參與聖誕老人大會。(美聯社圖片/Julia Demaree Nikhinson 檔案照) AP圖片
這項年度聖誕老人巡遊狂歡活動，因其為城市街道和地鐵帶來混亂而廣受許多紐約居民詬病。每年，數千名裝扮者湧入曼哈頓街頭及酒吧，大部分人打扮成聖誕老人，亦不乏聖誕婆婆、精靈，甚至偶爾出現聖誕怪傑。
許多參與者支付10至20美元購買門票，主辦方堅稱這些款項將用於慈善。
該活動起源於1994年在三藩市（San Francisco）舉行的一場快閃活動，名為「聖誕無政府狀態」（Santarchy），旨在諷刺聖誕消費主義。隨著這個概念傳播至全國各地城市，它逐漸脫離了其反文化根源，演變成一場大規模的酒吧巡遊。
紐約市的版本現時被宣傳為「一場慈善、非政治、荒誕的聖誕老人大會」。
主辦方亦嘗試透過制定「聖誕老人守則」，以改善活動因醉酒失當行為而受損的聲譽。
其中一條守則寫道：「聖誕老人傳播歡樂：而非恐懼、嘔吐物或垃圾。你希望這些東西出現在你的聖誕樹下嗎？」另一條則告誡參與者切勿隨地小便、打架、堵塞街道、攀爬汽車或破壞財物——這些都是多年來曾出現的問題。
隨著公職人員多年來向主辦方施壓，要求他們改善行為，聖誕老人巡遊活動便強調其慈善工作，宣傳門票銷售所得款項將捐贈予扶貧團體、食物銀行、城市公園及藝術基金會。
根據起訴書，皮爾德斯聲稱他沒有收取任何報酬。
起訴書指，他曾在2023年3月發給一個潛在場地的電郵中寫道：「沒有任何製作人從此活動中獲得收入，這是一個慈善活動。」
然而，當局指出，皮爾德斯以30萬美元保釋金獲釋，他每年將逾半收益挪用至他控制的一個實體，並將這些資金用於個人開支。
這些開支包括36.5萬美元用於翻新湖畔物業、12.4萬美元用於租賃曼哈頓豪華公寓、10萬美元投資於由私人朋友在哥斯達黎加（Costa Rica）創辦的精品度假村，以及在曼哈頓一間米芝蓮星級餐廳享用近3,000美元的生日晚宴。
聯邦檢察官杰克萊頓（Jay Clayton）在新聞稿中指出：「他沒有捐出籌得的數百萬美元，反而玩弄自己的騙局。」
當局表示，皮爾德斯擔任參與式安全公司（Participatory Safety Inc.）的總裁並控制該非牟利實體，該公司負責組織聖誕老人巡遊活動。
根據起訴書，他招攬了數十間酒吧和餐廳參與，並要求他們將10%至25%的餐飲銷售額捐贈予其慈善機構。
（美聯社）
