紐約市（美聯社）— 聯邦檢察官表示，每年節日季節都會讓紐約市（New York City）充滿身穿聖誕老人服飾的醉酒年輕人的「聖誕老人巡遊」（SantaCon）活動，其主辦人竟是現實版「聖誕怪傑」。
活動主辦人史提芬皮爾德斯（Stefan Pildes）周三被捕，他被控涉嫌在2019年至2024年間，從聖誕老人巡遊活動聲稱籌得的270萬美元善款中，私吞大部分。
根據起訴書，原本應分配予社區慈善機構的款項，卻被用於翻新新澤西州（New Jersey）一處湖畔物業、購買演唱會門票、支付其豪華汽車費用，以及資助在夏威夷（Hawaii）和拉斯維加斯（Las Vegas）的奢華餐飲及豪華假期。
50歲、來自新澤西州休伊特（Hewitt）的皮爾德斯，在曼哈頓（Manhattan）法院就電匯詐騙罪出庭後離開時，未有回應記者的提問。
檔案圖片：狂歡者於2024年12月14日在紐約參與聖誕老人大會。(美聯社圖片/Julia Demaree Nikhinson 檔案照) AP圖片
這項年度聖誕老人巡遊狂歡活動，因其為城市街道和地鐵帶來混亂而廣受許多紐約居民詬病。每年，數千名裝扮者湧入曼哈頓街頭及酒吧，大部分人打扮成聖誕老人，亦不乏聖誕婆婆、精靈，甚至偶爾出現聖誕怪傑。
許多參與者支付10至20美元購買門票，主辦方堅稱這些款項將用於慈善。
該活動起源於1994年在三藩市（San Francisco）舉行的一場快閃活動，名為「聖誕無政府狀態」（Santarchy），旨在諷刺聖誕消費主義。隨著這個概念傳播至全國各地城市，它逐漸脫離了其反文化根源，演變成一場大規模的酒吧巡遊。
紐約市的版本現時被宣傳為「一場慈善、非政治、荒誕的聖誕老人大會」。
主辦方亦嘗試透過制定「聖誕老人守則」，以改善活動因醉酒失當行為而受損的聲譽。
其中一條守則寫道：「聖誕老人傳播歡樂：而非恐懼、嘔吐物或垃圾。你希望這些東西出現在你的聖誕樹下嗎？」另一條則告誡參與者切勿隨地小便、打架、堵塞街道、攀爬汽車或破壞財物——這些都是多年來曾出現的問題。
隨著公職人員多年來向主辦方施壓，要求他們改善行為，聖誕老人巡遊活動便強調其慈善工作，宣傳門票銷售所得款項將捐贈予扶貧團體、食物銀行、城市公園及藝術基金會。
根據起訴書，皮爾德斯聲稱他沒有收取任何報酬。
起訴書指，他曾在2023年3月發給一個潛在場地的電郵中寫道：「沒有任何製作人從此活動中獲得收入，這是一個慈善活動。」
然而，當局指出，皮爾德斯以30萬美元保釋金獲釋，他每年將逾半收益挪用至他控制的一個實體，並將這些資金用於個人開支。
這些開支包括36.5萬美元用於翻新湖畔物業、12.4萬美元用於租賃曼哈頓豪華公寓、10萬美元投資於由私人朋友在哥斯達黎加（Costa Rica）創辦的精品度假村，以及在曼哈頓一間米芝蓮星級餐廳享用近3,000美元的生日晚宴。
聯邦檢察官杰克萊頓（Jay Clayton）在新聞稿中指出：「他沒有捐出籌得的數百萬美元，反而玩弄自己的騙局。」
當局表示，皮爾德斯擔任參與式安全公司（Participatory Safety Inc.）的總裁並控制該非牟利實體，該公司負責組織聖誕老人巡遊活動。
根據起訴書，他招攬了數十間酒吧和餐廳參與，並要求他們將10%至25%的餐飲銷售額捐贈予其慈善機構。
（美聯社）
紐約（美聯社）— 數月以來，紐約州州長霍楚（Kathy Hochul）一直拒絕增加富人稅的呼籲，並擊退了從曼哈頓（Manhattan）到波多黎各（Puerto Rico）一路追著她高喊「向富人徵稅」的進步派人士。
她現正提出一項折衷方案。
檔案圖片：2026年3月3日，紐約市長曼達尼（Zohran Mamdani）與紐約州州長霍楚（Kathy Hochul）抵達紐約舒格希爾兒童藝術與故事博物館（Sugar Hill Children's Museum of Art & Storytelling）出席記者會。(美聯社圖片/Yuki Iwamura) AP圖片
這位溫和派民主黨人表示，她將推動對紐約市價值數百萬美元的第二居所，即所謂的「豪華第二居所」（pied-à-terres）徵收新稅，此舉旨在安撫市長曼達尼（Zohran Mamdani）及其支持者，同時亦顧及她對州財政不穩的憂慮。
這項於周三（Wednesday）公布的建議，將允許紐約市對價值逾500萬美元的第二居所徵收附加稅。州長辦公室指出，此舉每年可產生至少5億美元收入，以助曼達尼（Mamdani）填補數十億美元的財政缺口，並資助其宏大施政議程。
霍楚（Hochul）在一份聲明中表示：「作為州長，我明白穩定城市財政的重要性，同時不損害紐約市民賴以生存的基本服務。如果你能負擔得起一間價值500萬美元、一年大部分時間空置的第二居所，你就能像其他紐約市民一樣作出貢獻。」
州長辦公室表示，她會將這項措施納入今年的州預算案中。這份龐大的法案組合，在州長與州議會錯過4月1日的支出計劃截止日期後，目前仍在奧爾巴尼（Albany）激烈磋商。
曼達尼（Mamdani）曾呼籲對富人大幅加稅，他形容這項提案是一項勝利，並在聲明中指出，這讓他「透過向超級富豪和全球精英徵稅，距離平衡預算又近了一步。」
在一個與稅務無關的論壇上，曼達尼（Mamdani）在一幅寫有「向富人徵稅」的大型橫額前現身，他表示這項提案將針對「那些能夠購買物業並利用其儲存財富，從紐約市房地產市場中獲利，卻無需回饋該城市的超級富豪。」
霍楚（Hochul）長期以來一直拒絕增加個人入息稅或企業稅，她認為這些措施會進一步鼓勵居民和大型企業遷離紐約市，轉往稅率較低的州份，從而侵蝕州的稅基。
然而，這些呼籲一直伴隨著她，進步派人士在她出席活動時，甚至去年底在聖胡安（San Juan）參加年度政治會議時，都會高喊「向富人徵稅」。
州長亦正應對因加稅可能帶來的政治弱點，她正競逐第二個完整任期，並試圖抵禦共和黨對州內高稅收的批評。
她今年秋季的共和黨挑戰者布萊克曼（Bruce Blakeman），迅速將這項提案轉化為慣常的攻擊。
布萊克曼（Blakeman）是紐約市郊區的縣行政長官，他表示：「霍楚（Kathy Hochul）的『不加稅』承諾，比那些逃離紐約負擔能力危機的家庭更快失效。與霍楚不同，我當上州長後會信守承諾：我會減稅，將你的水電費減半，並保護美國夢。」
民主黨人曼達尼（Mamdani）一直敦促州長和州議會向富人加稅，呼籲富裕居民為旨在幫助城市掙扎中的工薪階層的計劃投入更多資金。
與此同時，他亦面臨巨大的預算缺口——他最初估計約為120億美元，但在節省開支和獲得州政府財政援助後，修訂為約50億美元——這可能危及他的施政議程和更廣泛的城市服務。
在一次記者會上，霍楚（Hochul）表示，這項提案將有助紐約市在不削減服務的情況下彌補預算缺口，但她亦指出，市長和市議會必須在平衡預算時尋找額外的節省方案。
她說：「我們的目標是讓城市財政穩固，彌補缺口，從而減輕壓力。」
（美聯社）
