加州警方日前逮捕2名嫌犯，涉嫌虛構兒童死亡的悲劇，在路口攔車向善心民眾騙取金錢，警方提醒民眾留意路邊日益增加的詐騙手法。
闖入車流擋車 以孩童照片詐騙
據外媒報道，警方於1月28日接獲報案，指稱有多名人士徘徊在拉蒙路（Ramon Road）與聖路易斯雷大道（San Luis Rey Drive）交叉口。這群人不僅闖入車流中擋車，還手持印有年幼孩童照片的告示牌，向路過駕駛人聲稱孩子已經過世，急需善款支應葬禮費用。
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有兩人已逮捕入獄
然而，警方到場調查後發現，這完全是一場騙局。當局證實，告示牌照片中的孩童不僅依然健在，且與這群人並無關聯。涉案的兩名嫌犯均來自雷德蘭市（Redlands），目前已因涉案被捕入獄。
此類詐騙案越發頻繁
調查人員指出，此類詐騙案在全美範圍內越發頻繁，通常由組織化犯罪團體操作，他們會從網路或真實慈善機構中竊取照片，並編造感人故事來牟利。
FB@Palm Springs Police Department, CA
警方提醒民眾留意
警方提醒：「詐騙者不斷利用具備情緒渲染力的故事，來利用善良民眾的同情心。」警方鼓勵民眾若發現類似可疑活動，應立即撥打報警，以便警員到場確認情況。
FB@Palm Springs Police Department, CA
紐約 (美聯社) — 每年節日期間，一項名為SantaCon的慈善籌款活動都會吸引數以千計身穿紅白色聖誕老人服飾的醉酒年輕人湧入紐約市。聯邦當局在拘捕活動搞手後指出，這項活動名副其實是一場騙局。
來自新澤西州休伊特（Hewitt）的50歲男子史提芬皮爾德斯（Stefan Pildes）於周三被捕。他首次出庭應訊電匯詐騙罪後未有置評，其後獲准以30萬美元保釋。
檔案圖片：狂歡者於2024年12月14日在紐約參與聖誕老人大會。(美聯社圖片/Julia Demaree Nikhinson 檔案照) AP圖片
聯邦當局指出，史提芬皮爾德斯在2019年至2024年期間，透過SantaCon慈善活動籌得270萬美元，但僅捐出其中一小部分。這項傳統活動每年12月都會舉行一場需購票參與的酒吧巡遊，穿梭市區街道，吸引逾2.5萬人參與。
該活動因其為市區街道和地鐵帶來混亂，而廣受許多紐約居民詬病。這場年度狂歡每年都吸引大批裝扮各異的狂歡者湧入曼哈頓（Manhattan）的街道和酒吧，大部分人打扮成聖誕老人，亦不乏聖誕老婦、精靈及偶爾出現的「格林奇」（Grinch）。
起訴書指出，參與者支付10至20美元購買門票，史提芬皮爾德斯曾告知他們，款項將分配給社區慈善機構，並可「誇耀今年確實為慈善出了力」。
該活動起源於1994年在三藩市（San Francisco）舉行的一場快閃活動，當時被稱為「聖誕無政府主義」（Santarchy），旨在嘲諷聖誕節的消費主義。隨著這個概念傳播到全國各地城市，它逐漸脫離了其反文化根源，演變成一場大規模的酒吧巡遊。
紐約市的版本現時被宣傳為「一場慈善、非政治、荒謬的聖誕老人大會」。
當局表示，史提芬皮爾德斯每年將籌得款項的一半以上轉移至他控制的一個實體，並利用這些資金資助各種個人投資。
他被指控將剩餘收入中的數十萬美元，用於翻新新澤西州（New Jersey）一處湖畔物業，以及支付演唱會門票、夏威夷（Hawaii）和拉斯維加斯（Las Vegas）的豪華度假、奢華餐飲、家居裝修和一輛豪華汽車。
政府指控，原本應撥給慈善機構的款項，卻被用於新澤西州湖畔物業逾36.5萬美元的翻新工程、12.4萬美元租賃曼哈頓（Manhattan）一間豪華公寓、10萬美元投資於由私人朋友在哥斯達黎加（Costa Rica）創辦的一間精品度假村，以及在曼哈頓一間米芝蓮星級餐廳享用近3,000美元的生日晚餐。
根據起訴書，史提芬皮爾德斯聲稱他沒有從活動中獲得任何報酬。
起訴書指控他於2023年3月發送給一個潛在場地的電郵中寫道：「沒有任何製作人從此活動中獲得收入，這是一場慈善活動」。
美國檢察官謝克萊頓（Jay Clayton）在一份新聞稿中表示：「他沒有捐出籌得的數百萬美元，反而玩弄自己的騙局」。
當局指出，史提芬皮爾德斯是參與式安全公司（Participatory Safety Inc.）的總裁並控制該公司，該公司是SantaCon的非牟利主辦實體。
根據起訴書，他曾招攬數十間酒吧和餐廳參與，並將其餐飲銷售額的10%至25%捐贈給他的慈善機構。
（美聯社）
