唐朝開元二年（714年），廣州城外來了幾艘大船，裝滿了香料、象牙、珍珠。船上的人不是中國人，是從波斯和阿拉伯來的商人。他們要在廣州賣貨，買絲綢和瓷器回去。管理這些外國商人的衙門，叫「市舶司」。這是中國歷史上第一個專門管理海外貿易的機構，也就是古代的海關。
市舶司的誕生
唐朝以前，海外貿易也有，但規模不大，朝廷沒專門管。唐朝國力強盛，絲綢、瓷器名揚海外，阿拉伯人、波斯人、印度人紛紛跑來做生意。廣州、揚州、泉州成了國際大港口。外國商人多了，就得有人管：收稅、檢疫、維護秩序。唐玄宗開元二年，朝廷在廣州設了第一個市舶司。
市舶司的長官叫「市舶使」，一般由地方官或宦官兼任。他們的任務有三條：一是檢查進口貨物，二是徵收關稅，三是管理外商。外商到了廣州，要先向市舶司報關，貨物經過檢查，交完稅，才能上岸交易。
宋朝：市舶司的黃金時代
宋朝的時候，市舶司制度發展到頂峰。朝廷在廣州、杭州、明州（寧波）、泉州、密州（山東膠州）都設了市舶司。為啥宋朝這麼重視海外貿易？因為缺錢。宋朝跟遼國、西夏打仗，軍費開支巨大，光靠國內的稅收不夠，得找外快。海外貿易稅收，成了朝廷的重要財源。
宋朝對市舶司的管理非常細緻。進口貨物分兩類：一類是「禁榷物」，就是朝廷專賣的，比如香料、象牙、犀角，運到後必須全部賣給官府；另一類是「抽分物」，就是普通貨物，官府抽十分之一作為關稅，剩下的可以自由買賣。抽完稅的貨物發給「公憑」，憑證才能流通。
為了鼓勵外商來中國，宋朝還搞了「招誘獎懲」制度。哪個市舶司招來的外商多，官員升官；外商帶來貨物多，還設宴款待，發獎狀。這套政策很有效，來中國的外商越來越多，市舶司的收入也越來越高。南宋時，市舶司收入佔全國財政收入的5%到10%，是一筆大錢。
管理外商：從「番坊」到「判決」
外國人多了，住哪？宋朝在廣州、泉州專門劃出「番坊」，讓外商集中居住。番坊裡有「番長」，由外商自己選，負責管理內部事務。外國人有糾紛，一般按他們自己的法律判，除非涉及中國人，才由官府處理。
這種管理方式很開明。外商願意來，來了願意長住，有的甚至幾代人都住在中國。泉州就有很多阿拉伯人後裔，後來融入中國社會，改了漢姓，成了中國人。
市舶司的衰落與遺產
元朝繼續設市舶司，但管理更嚴，後來乾脆搞「官本船」——官府自己造船、自己出海貿易。明朝初期，朱元璋搞海禁，市舶司名存實亡。到了清朝，只剩廣州一口通商，市舶司變成了粵海關，制度完全變了。
但市舶司的遺產沒有消失。它開創了中國管理海外貿易的基本模式：設置專門機構、徵收關稅、管理外商、鼓勵貿易。後來的海關、市舶提舉司，都是在這個基礎上演變來的。可以說，市舶司是中國海關的「老祖宗」。
從唐朝到元朝，市舶司存在了六百多年。這六百年裡，中國的港口熱鬧非凡，絲綢、瓷器、茶葉運出去，香料、象牙、珍珠運進來。外國商人帶來的，不只是貨物，還有不同的文化、技術和觀念。市舶司的故事，是中國開放與包容的縮影。
下篇預告：朝貢貿易的帳單——厚往薄來的政治經濟學 市舶司管的是民間貿易，還有一種貿易是官方的——朝貢貿易。外國派使團來中國，送點土特產，中國皇帝回賜一大堆東西，號稱「厚往薄來」。這種貿易賺了還是賠了？為何要這麼做？下一篇講朝貢貿易的故事。
食貨志今讀
** 博客文章文責自負,不代表本公司立場 **
