大谷翔平（Shohei Ohtani）在日本隊的世界棒球經典賽（World Baseball Classic）之旅結束後，步離內野，一如三年前，然而今次最後一個出局數卻截然不同。
2023年，大谷翔平曾興奮地拋起手套和帽子，然後張開雙臂，隊友們蜂擁而上，慶祝他三振米克楚奧特（Mike Trout），助日本隊以3比2擊敗美國隊，奪得隊史第三座世界棒球經典賽冠軍。
日本隊球員鈴木誠也（Seiya Suzuki）在邁阿密舉行的世界棒球經典賽八強賽對陣委內瑞拉隊時，首局在二壘受傷，被攙扶離場。AP圖片
然而在2026年3月14日周六晚，這位棒球界頂尖球員在loanDepot公園（loanDepot park）的同一片鑽石球場上，小跑回到日本隊的休息區。此前，他擊出的內野高飛球，為日本隊以5比8不敵委內瑞拉隊的八強賽畫上句號。他沮喪地脫下打擊手套，摘下頭盔，走下休息區的階梯，身旁是震驚的隊友，他們倚在欄杆上，凝視著慶祝勝利的委內瑞拉隊員。
大谷翔平坦言：「我真的非常失望。」
日本隊在邁阿密舉行的世界棒球經典賽八強賽對陣委內瑞拉隊後，列隊向三名球迷致意。AP圖片
日本隊作為國際棒球界的頂尖強隊，此前在世界棒球經典賽中曾取得11連勝，這紀錄可追溯至2017年準決賽不敵美國隊。他們亦曾連續五屆打入準決賽，更是唯一在2006年及2009年連續兩屆奪冠的國家。此外，在2021年武士日本（Samurai Warriors）主辦的上一屆奧運棒球賽事中，日本隊亦在金牌戰擊敗美國隊。
首局，朗奴阿古拿（Ronald Acuña Jr.）從山本由伸（Yoshinobu Yamamoto）手中轟出驚人的首打席全壘打後，大谷翔平在下半局面對蘭格蘇亞雷斯（Ranger Suárez）時，亦以全壘打還以顏色。
日本隊球員大谷翔平（Shohei Ohtani）在邁阿密舉行的世界棒球經典賽八強賽對陣委內瑞拉隊時，第九局擊出高飛球出局後作出反應。AP圖片
首局鈴木誠也（Seiya Suzuki）受傷退場後替補上陣的森下翔太（Shota Morishita），在第三局轟出三分全壘打，助日本隊以5比2領先。當時看來，日本隊很可能在周一的準決賽中對陣黑馬意大利隊，以決定誰將在翌晚與美國隊或多明尼加共和國隊爭奪冠軍。
然而，隅田知一郎（Chihiro Sumida）在第五局被米高加西亞（Maikel Garcia）轟出兩分全壘打，這不僅點燃了委內瑞拉隊在休息區的士氣，也激勵了現場逾34,548名觀眾中，大部分支持南美球隊的球迷。
隨後，伊藤大海（Hiromi Itoh）在第六局被威利亞艾布魯（Wilyer Abreu）擊出三分打點，令委內瑞拉國家隊（La Vinotinto）以7比5反超前。第八局，種市篤暉（Atsuki Taneichi）一次離譜的牽制傳球，更讓對方再添一分。
森下翔太轟出全壘打前，大谷翔平曾獲故意保送。但在他最後三次打席中，他未能有所建樹，分別在第四局和第七局被三振出局，並在第九局以三上三下結束比賽時，擊出最後一個出局數。
日本隊擁有穩固的基礎，約有一半的2023年世界棒球經典賽陣容回歸。
去年，大谷翔平與山本由伸協助洛杉磯道奇隊（Los Angeles Dodgers）成為美國職棒大聯盟（Major League Baseball）近25年來首支衛冕世界大賽（World Series）冠軍的球隊。大谷翔平更贏得第四座最有價值球員（MVP）獎項，山本由伸則獲選為世界大賽最有價值球員。
然而，日本隊今次缺少了佐佐木朗希（Roki Sasaki），這位速球投手因傷中斷新人賽季後，留在道奇隊春訓。而大谷翔平亦僅以打者身份上陣，而非「二刀流」球星，他在去年接受第二次大型手肘手術後，一直小心保護其投球手臂。
大谷翔平以0.462的打擊率、三支全壘打及七分打點，領銜日本隊打者。然而，武士日本最終的團隊打擊率為0.284，較三年前的0.299有所下降；團隊防禦率則為3.35，高於上屆賽事最佳的2.29。
日本隊總教練井端弘和（Hirokazu Ibata）指出：「我們沒有讓大谷翔平從比賽中段開始投球的選項。」
井端弘和補充道：「我當然希望他能投球，但我別無選擇。」
（美聯社）
