美國航空（American Airlines）與Google周四表示，他們利用人工智能（AI）預測工具，顯著減少了部分航班的凝結尾跡（contrails）對氣候的影響，有助減緩地球暖化。
當飛機飛過寒冷潮濕的區域時，引擎排放的煙塵顆粒周圍會形成冰晶，產生雲層，這些雲層會困住熱量並使地球變暖。Google正利用人工智能預測飛機經過時，這些凝結尾跡可能形成的位置。美國航空已將這些預測納入其航班規劃系統進行試驗，以顯示機師可以安全地調整飛行高度或使用可選路線來避開這些區域。
檔案圖片：2025年2月3日，一架飛機在維珍尼亞州阿靈頓的列根華盛頓國家機場起飛，當時太陽正升起。(美聯社圖片/Jose Luis Magana) AP圖片
美國航空與Google指出，該工具可能是目前航空業中最具成本效益、可擴展的氣候解決方案之一。
航空業正承受越來越大的壓力，要求其就氣候變化採取行動。儘管飛機後方形成的薄薄白色線條看似輕盈，但根據非牟利研究機構Contrails.org的數據，它們卻造成了驚人的地球暖化，佔總暖化量的1%至2%。Contrails.org致力透過凝結尾跡管理來減少航空業對氣候的影響，是比爾蓋茨（Bill Gates）創立的Breakthrough Energy集團旗下成員。該集團亦是本次試驗的合作夥伴之一。
轉用更潔淨燃料，例如可持續航空燃料，可以顯著減少排放和凝結尾跡，但這比輕微改變飛行路線昂貴得多。
許多凝結尾跡是短暫的，但如果空氣極度潮濕，有些可能會持續數小時甚至數天。相關研究顯示，對飛行高度或路線進行微小調整以避開這些區域，只需極少量額外燃料，便可消除大部分暖化影響，這項理論已透過本次試驗進行驗證。
是次試驗涉及2,400班由美國飛往歐洲的航班。Google周四在網誌文章中分享的研究指出，其中一半航班獲提供避開凝結尾跡的路線選項，另一半則為對照組。
該報告稱，在選擇該選項的112班航班中，凝結尾跡的形成量比對照組減少了62%。研究人員估計，這使這些航班造成的氣候暖化減少了約69%。
是次試驗於2025年1月開始，並於5月結束。美國航空使用的航班規劃服務Flightkeys，與美國航空、Google及Contrails.org一同參與了是次合作。
領導Google凝結尾跡相關工作的迪尼殊．薩內科穆（Dinesh Sanekommu）在一次訪問中表示：「我們知道航空業是其中一個最難、最複雜的脫碳行業。我們認為人工智能有辦法助其實現目標。我們希望，無論是這些基於人工智能的預測，還是共同進行的這些營運科學示範，都能提供一些證據並產生一些數據，有助長遠作出正確決策。」
這項工作建基於Google、美國航空和Breakthrough Energy早前的合作。他們於2023年合作減少凝結尾跡的暖化效應，並進行了一項較小規模的測試，當時航班是人手識別而非整合到航班規劃系統中。
至於下一步，薩內科穆指出，他們需要進行更大規模的試驗，並希望與所有其他航班規劃軟件供應商合作，將凝結尾跡預測和避讓功能納入其產品中。
航空公司調整路線的最大阻礙之一是額外燃料的潛在成本，但試驗發現兩組之間的燃料使用量未觀察到統計學上顯著差異。
總部設於波士頓的潔淨空氣工作組（Clean Air Task Force，CATF）研究航空氣候影響的湯馬士．獲加（Thomas Walker）表示，在國際不同空域協調機師和航空交通管制員亦是一項挑戰。獲加指出，潔淨空氣工作組一直在與其他主要航空公司討論避開凝結尾跡的問題，並「遇到了一些阻力」。
美國航空可持續發展副總裁吉爾．布利克斯坦（Jill Blickstein）表示，試驗顯示調度員和機師提交及執行替代計劃以避開凝結尾跡並無困難。
潔淨空氣工作組高級運輸科技經理獲加補充，北大西洋地區是凝結尾跡的熱點，因此嘗試在此處避開凝結尾跡尤其有效。
獲加表示，歐洲曾進行調整路線的試驗，而這是他在美國聽聞過最大規模的一次，是「朝正確方向邁出的一大步」。他希望美國航空的正面結果能鼓勵其他航空公司參與。
美國航空表示，尚未將避開凝結尾跡納入其常規航班規劃程序。該航空公司稱，希望繼續與合作夥伴進行額外研究，可能涉及不同的飛行路線和時間，這有助解答重要的科學問題。
（美聯社）
