香港科技大學宣佈推出為期5年的「長者護腦社區計劃」，旨在為基層長者提供阿爾茲海默症及輕度認知障礙的免費早期檢測。計劃將招募6000名60至75歲的居家長者參與，希望及早識別和介入。
香港科技大學。資料圖片
跨界別合作惠及三萬人
該計劃由科大牽頭及策劃，聯同東華學院及10多間社福機構，透過轄下逾40間社區或長者中心進行招募。預計整個計劃可惠及約3萬人，包括長者及其照顧者。
四階段檢測流程
計劃將採用科大研發的血液檢測技術。參加者須接受的檢測流程分為四個階段，包括認知能力評估及常規血液檢驗。根據個別情況，或會進一步安排生物標記評估及腦部影像掃描等檢測，以識別早期阿爾茲海默症及輕度認知障礙的跡象。
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校長：將創新技術拓展至社區
科大校長兼InnoHK香港神經退行性疾病中心主任葉玉如表示，此計劃可將全球首創的血液多蛋白標誌物測試，由臨牀應用拓展至社區層面。她解釋，這項創新技術整合了與阿爾茲海默症相關的多個生物通路血液蛋白生物標記，能以低入侵性方式實現更早期檢測，為受影響家庭爭取寶貴的診治時間，讓他們能及早規劃照顧方案及尋求支援，有望改變腦部健康的發展軌跡。
科大校長葉玉如
葉玉如認為，計劃有助延緩認知功能退化，透過為有需要長者轉介，能及時銜接包括診治在內的醫療體系，促進腦退化相關疾病的照護，推動先進醫療服務普及化，同時減輕照顧者壓力及紓緩相關焦慮。
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科大相信，跨界別協作能促進科研人員、臨牀專業人士及社區機構的緊密合作，支援出現阿爾茲海默症早期跡象的長者，長遠為香港建立可持續發展的照顧框架。計劃所收集的臨牀、生物學和生活習慣等綜合數據，將為未來科研突破奠下基礎，有助推動制定更有效的管理及風險防控策略。
香港浸會大學領導的研究團隊取得重大突破，首次發現以藥物抑制小鼠腦部的一種蛋白酶，可逆轉由老化和肥胖引發的記憶力衰退和認知缺陷。是次發現為開發治療人類認知障礙和神經退化性疾病的新型藥物，提供了新方向。
香港浸會大學領導的研究團隊取得重大突破，首次發現以藥物抑制小鼠腦部的一種蛋白酶，可逆轉由老化和肥胖引發的記憶力衰退和認知缺陷。Getty設計圖
以往的研究認為，老化和肥胖與神經發炎加劇有關，而神經發炎會導致大腦的記憶中心——海馬體功能失調，包括喪失記憶及其他認知缺陷。相關治療方案的研究一直集中於減輕神經發炎，惟結果並不理想，很大程度在於神經發炎只是導致認知退化的眾多因素之一。
由浸大中醫藥學院教學科研部教授王凱亮教授領導的研究團隊，發現小鼠和人類的神經炎症均會提高一種名為「膜1型基質金屬蛋白酶」（MT1-MMP）的蛋白酶在海馬體的活躍程度。團隊亦發現，即使小鼠神經炎症的情況不變，單是提高MT1-MMP在海馬體的活躍程度，亦會影響小鼠的記憶和認知能力。
研究人員在小鼠模型中，以基因方法阻斷或下調MT1-MMP，並以多項測試評估小鼠的記憶和學習能力。結果顯示，當年老小鼠的MT1-MMP水平降低後，其表現與年幼小鼠相若。研究人員還發現，施用一種MT1-MMP化學抑制劑可改善年老小鼠的學習和記憶力，且未見毒性。
研究團隊進一步在肥胖小鼠使用MT1-MMP化學抑制劑進行測試，結果顯示其學習與記憶能力均有改善。這些實驗結果證明，MT1-MMP有潛力成為針對老化與肥胖相關認知退化的治療標靶。
研究人員亦揭示了MT1-MMP損害腦功能的機制。他們發現，MT1-MMP會破壞海馬體細胞表面名為「GPR158」的受體。這些受體被破壞後，對於維持記憶與認知功能至關重要的蛋白質「骨鈣素」便無法有效運作，因而影響學習和記憶。
浸大中醫藥學院教學科研部教授王凱亮教授（左）領導的研究團隊，為開發治療認知障礙和神經退化性疾病的新型藥物，提供了新方向。圖右為浸大中醫藥學院教學科研部研究助理教授Pallavi Asthana博士。
浸大研究團隊的成果已刊登於國際科學期刊《Cell Discovery》。王凱亮教授表示：「我們的研究首次證明，與老化和肥胖相關的認知障礙，均由與MT1-MMP相關的機制主導。MT1-MMP抑制劑能有效改善認知功能障礙，且沒有發現任何毒性，顯示出具潛力發展成安全有效的藥物治療方案。我們的研究更顯示，MT1-MMP是多種與年齡相關的疾病，包括神經退化、肥胖、糖尿病，以及動脈粥樣硬化的潛在治療標靶。」
展望未來，研究團隊正致力推動MT1-MMP抑制劑的臨床開發，為因老化、肥胖或相關疾病而出現認知退化的患者，提供新的治療選擇。
